L'industria lattiero-casearia statunitense contribuisce per circa l'1,58% alle emissioni totali di gas serra degli Stati Uniti; però, fornisce anche il fabbisogno proteico di 169 milioni di persone, fabbisogno di calcio di 254 milioni di persone, e il fabbisogno energetico di 71,2 milioni di persone. Una soluzione suggerita per aumentare la produzione alimentare in tutto il mondo riducendo le emissioni di gas serra è stata quella di eliminare o ridurre la produzione animale a favore della produzione vegetale. In un articolo apparso su Journal of Dairy Science , gli scienziati della Virginia Tech e del Centro di ricerca sui prodotti lattiero-caseari degli Stati Uniti hanno studiato gli effetti della rimozione dei prodotti lattiero-caseari sulle emissioni di gas serra e sulla disponibilità di nutrienti nelle diete statunitensi in vari scenari di rimozione.
Gli autori di questo studio hanno valutato tre scenari di rimozione:spopolamento, gestione attuale (export caseificio), e pensione. Nello spopolamento, i consumatori smetterebbero di consumare latticini, con conseguente spopolamento degli animali; nella gestione attuale (export caseificio), la gestione del bestiame rimarrebbe invariata e il latte prodotto verrebbe utilizzato per prodotti diversi dall'alimentazione umana o esportato per il consumo umano; in pensione, il bestiame sarebbe stato ritirato in un sistema basato sul pascolo ma ridotto a numeri che potevano essere sostenuti dai pascoli disponibili.
"L'uso del suolo è stato un punto focale in tutti gli scenari di rimozione degli animali perché le ipotesi su come utilizzare il terreno reso disponibile se rimuoviamo i bovini da latte influenzano notevolmente i risultati delle simulazioni, " ha detto il capo investigatore Robin R. White, dottorato di ricerca, Dipartimento di Scienze animali e avicole, Virginia Tech, Blacksburg, VA, STATI UNITI D'AMERICA. "Se i bovini da latte non sono più presenti nell'agricoltura degli Stati Uniti, dobbiamo considerare gli effetti a valle come la gestione dei pascoli e dei terreni cerealicoli precedentemente utilizzati per la produzione di mangimi lattiero-caseari, disposizione dei mangimi dei sottoprodotti, e l'approvvigionamento di fertilizzanti".
Le emissioni di gas serra sono rimaste invariate nell'attuale scenario di gestione (export lattiero-caseari), con una diminuzione dell'apporto di nutrienti, come previsto. Le emissioni sono diminuite dell'11,97 percento per lo scenario in pensione e del 7,2 percento per lo scenario di spopolamento rispetto alle emissioni attuali. Tutti i 39 nutrienti considerati nella qualità della dieta umana sono stati ridotti per lo scenario in pensione, e sebbene 30 su 39 nutrienti siano aumentati per lo scenario di spopolamento, molti nutrienti essenziali sono diminuiti.
I risultati dello studio suggeriscono che l'eliminazione dei bovini da latte dall'agricoltura statunitense ridurrebbe solo le emissioni di gas serra dello 0,7% e ridurrebbe l'apporto disponibile di nutrienti essenziali per la popolazione umana.
Il professor White ha aggiunto, "Produzione di alcuni nutrienti essenziali, come calcio e molte vitamine, diminuito in tutti gli scenari di riallocazione che hanno ridotto le emissioni di gas serra, rendendo gli scenari di rimozione dei prodotti lattiero-caseari non ottimali per nutrire la popolazione degli Stati Uniti".
Questo studio illustra le difficoltà nell'aumentare le forniture di nutrienti limitanti in modo critico riducendo le emissioni di gas serra.
