Un nuovo studio coordinato da CU Boulder chiarisce la straordinaria velocità e portata degli aumenti nell'uso di energia, produttività economica e popolazione mondiale che hanno spinto la Terra verso una nuova epoca geologica, noto come Antropocene. fisico distinto, i cambiamenti chimici e biologici degli strati rocciosi della Terra iniziarono intorno all'anno 1950, la ricerca ha trovato.

Guidato da Jaia Syvitski, Professore emerito CU Boulder ed ex direttore dell'Istituto di ricerca sull'Artico alpino (INSTAAR), la carta, pubblicato oggi in Comunicazioni Natura Terra e Ambiente , documenta i fattori naturali del cambiamento ambientale negli ultimi 11, 700 anni, conosciuti come l'epoca dell'Olocene, e i drammatici cambiamenti causati dall'uomo dal 1950. Tali cambiamenti a livello planetario hanno alterato gli oceani, fiumi, laghi, coste, vegetazione, suoli, chimica e clima.

"Questa è la prima volta che gli scienziati hanno documentato l'impronta geologica dell'umanità su una scala così completa in un'unica pubblicazione, " ha detto Syvitski, ex direttore esecutivo del Community Surface Dynamics Modeling System, una comunità diversificata di esperti internazionali che studiano le interazioni tra la superficie terrestre, acqua e atmosfera.

Negli ultimi 70 anni, l'uomo ha superato il consumo energetico dell'intero 11 precedente 700 anni, in gran parte attraverso la combustione di combustibili fossili. Questo enorme aumento del consumo di energia ha poi consentito un drammatico aumento della popolazione umana, attività industriale, inquinamento, degrado ambientale e cambiamento climatico.

Lo studio è il risultato del lavoro dell'Anthropocene Working Group (AWG), un gruppo interdisciplinare di scienziati che analizza il caso per rendere l'Antropocene una nuova epoca all'interno della scala temporale geologica ufficiale, caratterizzato dal travolgente impatto umano sulla Terra.

La parola Antropocene segue la convenzione di denominazione per assegnare lunghezze di tempo geologicamente definite ed è arrivata a incarnare il tempo presente durante il quale gli umani stanno dominando i sistemi terrestri su scala planetaria.

In tempo geologico, un'epoca è più lunga di un'età ma più corta di un periodo, misurato in decine di milioni di anni. All'interno dell'epoca dell'Olocene, ci sono diverse Ere, ma l'Antropocene viene proposto come Epoca separata all'interno della storia planetaria della Terra.

"Ci vuole molto per cambiare il sistema della Terra, " ha detto Syvitski. "Anche se dovessimo entrare in un mondo più verde in cui non bruciamo combustibili fossili, il principale responsabile dei gas serra, avremmo ancora la registrazione di un enorme cambiamento sul nostro pianeta".

Marcatori inequivocabili dell'Antropocene

I 18 autori dello studio hanno compilato ricerche esistenti per evidenziare 16 principali impatti planetari causati dall'aumento del consumo di energia e da altre attività umane, aumentando di significato intorno o dal 1950.

Tra il 1952 e il 1980, gli esseri umani hanno provocato più di 500 esplosioni termonucleari in superficie come parte dei test globali sulle armi nucleari, che hanno lasciato per sempre una chiara impronta di radionuclidi causati dall'uomo, atomi con un eccesso di energia nucleare, sulla superficie o in prossimità dell'intero pianeta.

Dal 1950 circa, gli esseri umani hanno anche raddoppiato la quantità di azoto fisso sul pianeta attraverso la produzione industriale per l'agricoltura, creato un buco nello strato di ozono attraverso il rilascio su scala industriale di clorofluorocarburi (CFC), rilasciato abbastanza gas serra dai combustibili fossili per causare cambiamenti climatici a livello planetario, ha creato decine di migliaia di composti sintetici simili a minerali in più di quelli che si trovano naturalmente sulla Terra e ha fatto sì che quasi un quinto dei sedimenti fluviali in tutto il mondo non raggiungesse più l'oceano a causa delle dighe, serbatoi e deviazioni.

Gli esseri umani hanno prodotto così tanti milioni di tonnellate di plastica ogni anno dalla metà del XX secolo che le microplastiche stanno "formando un marcatore quasi onnipresente e inequivocabile dell'Antropocene, "secondo lo studio.

Non tutti questi cambiamenti di livello planetario possono definire geologicamente l'Antropocene, secondo Syvitski e i suoi coautori, ma se le tendenze attuali continuano, possono portare a marcatori nel disco rock che lo faranno.

Syvitski attribuisce il suo tempo come direttrice di INSTAAR dal 1995 al 2007 per averle permesso di riunire scienziati delle diverse discipline ambientali necessarie per lo studio, compresa la geologia, biologia, geografia, antropologia e storia.

In un modo simile, vede la necessità che persone con background ed esperienze diverse in tutto il mondo si uniscano per lavorare verso soluzioni.

"Noi umani ci siamo cacciati collettivamente in questo pasticcio, dobbiamo lavorare insieme per invertire queste tendenze ambientali e tirarcene fuori, " ha detto Syvitski. "La società non dovrebbe sentirsi compiacente. Poche persone che leggono il manoscritto dovrebbero venire via senza che le emozioni ribolliscano, come rabbia, dolore e persino paura».