I rifiuti di plastica sono considerati uno dei maggiori problemi ambientali del nostro tempo. I ricercatori IASS hanno intervistato i consumatori in Germania sul loro uso di imballaggi in plastica. La loro ricerca rivela che i cambiamenti fondamentali nelle infrastrutture e negli stili di vita, così come i processi di trasformazione culturale ed economica, sono necessari per rendere la spesa a rifiuti zero la norma.

Il 96% della popolazione tedesca considera importante ridurre i rifiuti di imballaggio. Tuttavia, il consumo finale privato di imballaggi in Germania è aumentato costantemente dal 2009. Con 3,2 milioni di tonnellate nel 2018, la quantità di rifiuti di imballaggi in plastica generati dai consumatori finali in Germania è più che raddoppiata dal 1997. Con 228 chilogrammi pro capite, il consumo di imballaggi in Germania è stato significativamente superiore alla media europea di 174 chili pro capite.

"Il riciclaggio tratta solo i sintomi della crisi della plastica e non affronta la causa principale, stessa produzione di rifiuti. Volevamo saperne di più sulle barriere che impediscono alle persone in Germania di ridurre il consumo quotidiano di imballaggi in plastica per alimenti e bevande. Per il nostro progetto di ricerca, un totale di 40 partecipanti hanno contribuito alle discussioni in quattro focus group, " spiega Jasmin Wiefek, autore principale dello studio.

Nella loro analisi delle discussioni, i ricercatori hanno identificato dodici barriere alla riduzione del consumo di imballaggi in plastica:

1. Abitudini:i partecipanti al focus group fanno principalmente acquisti nei supermercati o nei discount piuttosto che nei mercati o nei negozi a rifiuti zero. La discussione ha anche rivelato che la maggior parte dei partecipanti non prende le proprie borse o contenitori quando va a fare la spesa. Gli alimenti trasformati e confezionati sono popolari.
2. Mancanza di conoscenza:i ricercatori hanno osservato che i partecipanti erano spesso incerti su quali tipi di imballaggi fossero più sostenibili di altri.
3. Igiene:le discussioni hanno rivelato che i partecipanti nutrivano riserve sulle proprietà igieniche delle esposizioni liberamente accessibili di merci non imballate, l'uso di imballaggi autoportati e opzioni di imballaggio riutilizzabili a lungo termine in generale.
4. Proprietà dei materiali:i partecipanti spesso preferivano gli imballaggi in plastica a causa delle loro proprietà dei materiali (ad es. leggero, infrangibile, resistente allo strappo).
5. Priorità:diversi partecipanti hanno descritto come i loro sforzi per utilizzare meno imballaggi in plastica si scontrassero con altre priorità nella loro vita quotidiana. Un esempio è stato il fatto che i genitori non vogliono imballare zaini pesanti per i loro figli e, di conseguenza, preferiscono usare la plastica invece delle bottiglie di vetro.
6. Prezzo:In generale, i generi alimentari confezionati in plastica sono più convenienti dei generi alimentari privi di plastica.
7. Disponibilità:per impostazione predefinita, la maggior parte dei generi alimentari offerti nei supermercati e nei discount sono disponibili solo in imballaggi di plastica e quindi i partecipanti sentono di avere poca scelta.
8. Diffusione della responsabilità:secondo i partecipanti, sia gli individui che l'industria hanno la responsabilità di risolvere il "problema plastica":da un lato, perché l'industria è responsabile del fatto che così tanti prodotti sono confezionati in plastica, deve offrire soluzioni. Però, hanno anche sottolineato che i consumatori dovrebbero acquistare in modo più consapevole ed evitare i prodotti in imballaggi di plastica.
9. Raggiungibilità e infrastrutture:i partecipanti hanno notato che luoghi come negozi a rifiuti zero o mercati settimanali erano difficili da raggiungere e richiedevano più tempo e sforzi per accedervi rispetto ai supermercati o discount locali.
10. Tempo e strutture temporali:il tempo è un'altra barriera cruciale per lo shopping senza plastica. A causa delle distanze di viaggio coinvolte, l'accesso a negozi e mercati a rifiuti zero richiederebbe più tempo per la maggior parte delle persone. I partecipanti hanno sottolineato che anche la spesa richiederebbe più tempo se riempissero il cibo nei propri contenitori e che i contenitori avrebbero poi dovuto essere puliti. Hanno anche notato che la preparazione di alimenti non trasformati richiede più tempo.
11. Convenienza:i partecipanti hanno riferito di trovare scomodo portare i propri contenitori nei negozi poiché richiede che portino i contenitori per andare al lavoro e tornare indietro o uscire due volte.
12. Cultura del consumatore:i partecipanti hanno affermato di non attribuire molta importanza alla disponibilità di una "vasta gamma di prodotti" durante gli acquisti. Però, molti hanno sottolineato l'importanza di trovare in modo affidabile prodotti specifici nei negozi. Questo si traduce in una domanda indiretta di una vasta gamma di prodotti, che è difficile da implementare per i rivenditori a zero rifiuti / a basso contenuto di plastica. Le discussioni nei focus group hanno anche mostrato che la nostra cultura del consumo spontaneo e in movimento rende difficile ridurre gli imballaggi. Molti partecipanti non sapevano che cibi non regionali e non stagionali, che consumiamo regolarmente ogni giorno, devono essere imballati per mantenerne la freschezza durante il trasporto a lunga distanza.

"I nostri risultati mostrano che attualmente sono necessari molti sforzi e conoscenze affinché i consumatori evitino gli imballaggi in plastica. Se vogliamo rendere i beni e le merci a basso spreco senza imballaggi in plastica monouso l'opzione più economica e conveniente, dovremo cambiare le relative infrastrutture, incentivi economici, e condizioni quadro politiche, " spiega Katharina Beyerl, leader del progetto e co-autrice. L'obiettivo di ridurre l'uso di imballaggi in plastica non sarà raggiunto semplicemente chiedendo ai consumatori di fare acquisti esclusivamente in negozi a rifiuti zero. Invece, richiede cambiamenti fondamentali nelle strutture e negli stili di vita della società, nonché un cambiamento culturale.