I cieli diurni arancioni bruciati segnalano che le conseguenze del cambiamento climatico sono già qui. Ma mentre tendiamo a concentrarci sulla morte e la distruzione derivanti dalla crescente frequenza e gravità di incendi e altri disastri, spesso prestiamo meno attenzione ai modi in cui i loro costi rimbalzano attraverso il sistema finanziario, con la possibilità di danni collaterali diffusi.

Gli incendi che infuriano in Occidente illustrano il problema. Il loro danno senza precedenti ha spaventato le compagnie di assicurazione, che hanno alzato i tassi, ha abbandonato la copertura per le proprietà ad alto rischio e si è persino allontanato completamente dai mercati, valori di proprietà deprimenti. Ciò ha costretto stati come la California a intervenire e offrire una maggiore copertura per i residenti colpiti. Oltre a mettere in difficoltà i contribuenti, potrebbe anche portare a fallimenti comunali, grandi perdite degli obbligazionisti e crisi finanziarie.

Le persone in Occidente non sono le uniche ad affrontare questi problemi. Siccità e inondazioni stanno diventando più comuni in molte regioni, compreso il mio stato dell'Indiana, colture minacciose, proprietà e infrastrutture, aumentando al contempo i premi assicurativi.

In qualità di esperto degli impatti dei cambiamenti climatici, Ho contribuito a un recente rapporto che ha esaminato cosa significa il cambiamento climatico per il sistema finanziario degli Stati Uniti. Il nostro rapporto include molti importanti risultati e raccomandazioni, forse in particolare che il sistema finanziario degli Stati Uniti è in pericolo dal cambiamento climatico.

Il più grande significato del rapporto, anche se, può essere che esista del tutto.

Accordo unanime di un gruppo eterogeneo

La sottocommissione in cui ho prestato servizio è stata costituita lo scorso novembre dalla Commodity Futures Trading Commission, l'agenzia governativa che regola strumenti finanziari complessi noti come derivati. Questo da solo è stato un po' sorprendente dato che l'amministrazione Trump, che ha nominato i commissari, è stata costantemente ostile agli sforzi per combattere o addirittura valutare i rischi del cambiamento climatico.

Il nostro gruppo comprendeva rappresentanti di compagnie petrolifere, agroalimentare, banche, imprese di investimento e organizzazioni ambientaliste, così come una manciata di accademici come me. Ci è stato detto di valutare ampiamente le implicazioni del cambiamento climatico per il sistema finanziario e di fornire raccomandazioni al governo. E lo abbiamo fatto, scrivere un rapporto di 166 pagine con dozzine di raccomandazioni, alcuni di loro potenzialmente controversi, come aggiungere i costi dei danni climatici al prezzo dei combustibili fossili.

Sorprendentemente, questo gruppo eterogeneo ha votato all'unanimità per adottare la relazione e trasmetterla alla Commodity Futures Trading Commission, che lo ha rilasciato il 9 settembre.

La nostra scoperta chiave, e quella che sta alla base di ogni raccomandazione, è questa:cambiamento climatico, in parte aumentando i rischi e la gravità degli incendi boschivi, uragani e altri disastri, rappresenta una minaccia che permea il sistema finanziario degli Stati Uniti. E quindi il governo deve rendere più visibile il rischio legato al clima e preparare il sistema finanziario per le interruzioni.

Gestire i rischi climatici

Due tipi di rischi sono associati al cambiamento climatico:fisico e di transizione.

Il rischio fisico ha dominato le notizie ultimamente nella copertura di incendi e tempeste. È semplicemente la minaccia che il cambiamento climatico rappresenta per la vita, proprietà e salute pubblica.

Proprio come il fumo degli incendi in Occidente si è diffuso in gran parte degli Stati Uniti, gli effetti di quegli incendi, e altri disastri, può andare alla deriva nel sistema finanziario degli Stati Uniti con conseguenze a cascata.

Rischio di transizione, d'altra parte, riguarda più i costi associati alle nostre risposte ai cambiamenti climatici, come cambiamenti improvvisi nella politica o nelle preferenze e nei comportamenti delle persone.

Se i governi prendessero all'improvviso, azione drammatica per ridurre l'uso di combustibili fossili, attraverso un prezzo elevato del carbonio o un mandato più forte, i valori delle aziende che trovano, estratto, processo e fornire quei combustibili potrebbe precipitare. Le aziende suscettibili di rapide svalutazioni in conseguenza di azioni del governo, o cambiamenti nelle preferenze della società, hanno quindi un alto rischio di transizione, che dovrebbe di conseguenza ridurre il loro valore oggi.

Aiutare il sistema a vedere i rischi

Però, affinché gli investitori tengano conto dei rischi fisici e di transizione, questi rischi devono essere quantificati e resi noti.

Un primo passo, e la raccomandazione più importante del rapporto, è che i legislatori dovrebbero dare un prezzo alle emissioni di carbonio. Il governo attualmente sovvenziona il costo dei combustibili fossili attraverso agevolazioni fiscali e altri meccanismi. Incorporare l'intero costo della distruzione del clima nel prezzo di questi combustibili aiuterebbe a reindirizzare enormi somme di denaro verso tecnologie e industrie rispettose del clima.

Ma da solo non basta, visto che il clima è già sconvolto, e occorre fare di più per aiutare il sistema finanziario a vedere e reagire a una varietà di rischi mutevoli.

Il governo può aiutare le banche e altre società finanziarie a farlo specificando come dovrebbero misurare e segnalare i propri rischi finanziari derivanti dal cambiamento climatico. Il governo può anche richiedere alle società quotate in borsa di tutti i settori di identificare e segnalare il rischio climatico utilizzando tecniche di misurazione trasparenti, in modo che gli investitori si fidino dei numeri, che devono essere comparabili tra le istituzioni e, idealmente, settori, così le persone possono usarli nel processo decisionale.

I rischi economici del cambiamento climatico nel sistema finanziario degli Stati Uniti sono attualmente troppo difficili da vedere per gli investitori e le autorità di regolamentazione.

Illuminarli aiuterà i mercati a funzionare a vantaggio di tutti. Primo, questo ridurrà il rischio di un improvviso crollo del mercato. Secondo, chiaro, informazioni sui rischi comparabili scoraggeranno gli investimenti in attività che perturbano il clima e motiveranno gli attori economici a incentivare ulteriori soluzioni.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.