Man mano che gli inverni diventano più miti e il ghiaccio del lago meno stabile, più bambini e giovani adulti stanno cadendo nel ghiaccio e annegando fatalmente, dicono i ricercatori della York University.

Un nuovo studio, che guardava 4, 000 annegamenti in 10 paesi, compreso il Canada, Russia, Finlandia, Germania, Svezia, e gli Stati Uniti, hanno scoperto che il riscaldamento delle temperature dell'aria invernale era un buon predittore del numero di annegamenti. La ricerca ha esaminato diversi decenni di dati, inclusi 30 anni per ogni provincia e territorio del Canada.

Per alcuni paesi, il numero di annegamenti invernali attraverso il ghiaccio rappresentava dal 15 al 50 percento del numero totale annuo di annegamenti. Il Canada ha avuto il maggior numero di annegamenti invernali e i territori, dove le persone usano maggiormente i laghi ghiacciati per il proprio sostentamento, come la caccia e la pesca, ha avuto il maggior numero di annegamenti pro capite in tutte le regioni analizzate in 10 paesi.

"Il momento in cui il rischio di annegamento è maggiore è all'inizio e alla fine dell'inverno, che corrisponde anche al ghiaccio più debole, quando è meno stabile e meno spesso, " dice il ricercatore capo Professore Associato Sapna Sharma della Facoltà di Scienze, che ha lavorato con i borsisti post-dottorato Kevin Blagrave e Simon Watson, ex dottorato di ricerca la studentessa Tessa Clemens, e un gruppo internazionale di scienziati.

"In questo studio, abbiamo anche guardato chi stava annegando, quando, e che tipo di attività stavano svolgendo in quel momento, " dice Sharma. "Quasi il 50 per cento delle vittime di annegamento sono bambini di meno di nove anni che giocano sul ghiaccio, mentre la maggior parte delle vittime annega nei veicoli, come motoslitte, sono giovani adulti con meno di 24 anni."

La natura complessa degli inverni mutevoli:temperature in aumento, pioggia sulla neve, ed eventi di gelo-disgelo:sta destabilizzando il ghiaccio sui laghi e fiumi d'acqua dolce nei paesi dell'emisfero settentrionale.

Quando le temperature dell'aria invernale hanno raggiunto tra 10 C e 5 C, gli annegamenti sono aumentati notevolmente. Una volta che la temperatura dell'aria invernale è arrivata a 0 C, il numero di annegamenti era fino a cinque volte superiore al solito. Una volta che la temperatura dell'aria ha raggiunto 0 C o superiore, il numero di annegamenti è diminuito drasticamente, probabilmente perché il ghiaccio era visibilmente pericoloso o inesistente.

I ricercatori hanno raccolto record di annegamento dagli uffici degli angoli, stazioni di polizia e società di salvataggio in tutto il mondo, compresa la Lifesaving Society Canada. Hanno anche raccolto dati di temperatura e precipitazioni per ogni mese e area per ogni annegamento utilizzando i dati dell'Unità di ricerca climatica dell'Università dell'East Anglia e hanno raccolto dati sulla popolazione di tutto il Canada, Estonia, Germania, Lettonia, Finlandia, Russia e Svezia, per le regioni di Italia e Giappone, e da 14 stati degli USA

"Poiché esaminiamo anche le tendenze del ghiaccio lacustre nel corso di centinaia di anni, sappiamo che il ghiaccio acceso è molto più avanti nella stagione e il ghiaccio spento è molto prima. Stiamo osservando queste tendenze nei laghi e nei fiumi in tutto l'emisfero settentrionale e abbiamo scoperto che il numero più alto di eventi di annegamento corrisponde a questi periodi di ghiaccio spento e ghiaccio, " dice Sharma. "Il ghiaccio del lago è importante in quanto abbiamo forti tradizioni per uscire sul ghiaccio per pattinare o pescare nel ghiaccio, e per alcuni, è importante per la sopravvivenza, ad esempio attraverso la costruzione di strade ghiacciate nelle comunità del nord che sono l'unico modo per ottenere risorse in inverno".

I ricercatori hanno scoperto, però, che in quei paesi che hanno normative severe su chi può andare sul ghiaccio, quando, e per quale attività, come Italia e Germania, hanno una bassa incidenza di annegamenti invernali. Sharma suggerisce di incorporare la sicurezza del ghiaccio invernale nelle lezioni di nuoto per bambini.

"Il clima sta cambiando e sta influenzando quando puoi stare sul ghiaccio in sicurezza. Gli individui devono tenerne conto, soprattutto questo inverno, quando più persone saranno fuori a godersi le attività invernali sul ghiaccio, " dice Sharma. "I tempi sono cambiati, e il clima è cambiato. Gli inverni sono tra la stagione di riscaldamento più veloce, soprattutto nei paesi del nord, e ne stiamo vedendo l'impatto sui nostri laghi, e contribuisce anche alle tragedie ogni inverno".

La carta, "L'aumento degli annegamenti invernali nelle regioni coperte di ghiaccio con inverni più miti, " è stato pubblicato oggi sulla rivista PLOS One .