Radura di Prosopis nella regione di Afar in Etiopia. Attestazione:CABI
Una nuova ricerca ha dimostrato come, in contrasto con l'invasione da parte della specie arborea aliena invasiva Prosopis julifora (nota come Mathenge -in Kenya o Promi in Baringo), il ripristino delle praterie nelle regioni semi-aride tropicali può sia mitigare gli impatti del cambiamento climatico sia ripristinare i benefici chiave solitamente forniti da praterie sane per i pastori e le comunità agro-pastorali.
Un team di scienziati kenioti e svizzeri, tra cui l'autrice principale Ms.Purity Rima Mbaabu, affiliato al Kenya Forestry Research Institute, Institute for Climate Change and Adaptation of University of Nairobi and Chuka University e Dr. Urs Schaffner del CABI's Swiss Center a Delémont, ha valutato come l'invasione di P. julifora e il ripristino delle praterie degradate abbiano influito sul carbonio organico del suolo (SOC), biodiversità e disponibilità di foraggi.
Lo studio, pubblicato in Rapporti scientifici , ha rivelato che il degrado delle praterie nella contea di Baringo, Kenia, ha portato a una perdita di circa il 40% di SOC, la più importante riserva di carbonio nei suoli. Questi risultati confermano che il degrado delle praterie contribuisce in modo significativo al rilascio di gas serra e quindi al cambiamento climatico. Gli autori hanno anche dimostrato che 30 anni di ripristino delle praterie hanno ricostituito il SOC a una profondità del suolo di 1 metro a un tasso dell'1,4% all'anno e hanno anche riportato la biomassa erbacea a livelli di praterie incontaminate, mentre la biodiversità vegetale è rimasta bassa. Invasione di P. julifora, d'altra parte, aumento del SOC principalmente nei 30 cm superiori del suolo e soppressione della vegetazione erbacea.
Le praterie costituiscono il 40% della vegetazione naturale della Terra e contengono una quantità sostanziale della SOC mondiale. Nel sostenere i mezzi di sussistenza di oltre 1 miliardo di persone in tutto il mondo, forniscono una casa a un'ampia varietà di animali e piante e supportano altri servizi ecosistemici come la regolazione e lo stoccaggio dei flussi d'acqua, foraggio per l'allevamento e il turismo.
Però, le praterie sono gravemente minacciate dal degrado, conversione ad altri usi del suolo e invasione da parte di P. julifora che ha causato la scomparsa di oltre il 30% delle praterie nella contea di Baringo.
Gli scienziati affermano che gli sforzi per invertire il degrado del suolo nella contea di Baringo e in altre parti dell'Africa subsahariana dovrebbero prendere in considerazione il ripristino delle praterie storiche e dei servizi ecosistemici associati. Per soddisfare le esigenze del legno, la piantumazione di alberi autoctoni dovrebbe essere promossa su terreni che storicamente erano boschivi.
Una prateria restaurata nella contea di Baringo. Credito:signora Purity Rima Mbaabu
La signora Mbaabu ha detto, "L'importanza della gestione delle praterie per ottimizzare il sequestro del carbonio per la mitigazione dei cambiamenti climatici è ampiamente riconosciuta. I suoli sono il più grande serbatoio di carbonio terrestre che contiene più carbonio della vegetazione e dell'atmosfera messe insieme. Eppure, carbonio organico del suolo, che costituisce circa i due terzi del carbonio globale nel suolo, è sensibile al degrado del suolo con significative conseguenze negative per la qualità e la produttività del suolo e un'esacerbazione delle emissioni di gas serra".
Il professor Daniel Olago dell'Istituto per i cambiamenti climatici e l'adattamento dell'Università di Nairobi ha sottolineato che:"Arrestare e invertire il degrado del suolo e ripristinare i suoli degradati e i loro servizi associati nei pascoli è essenziale per la mitigazione dei cambiamenti climatici e per garantire sistemi agro-ecologici resilienti che sostengono i mezzi di sussistenza rurali sostenibili e soddisfano gli obiettivi di sviluppo sostenibile a medio e lungo termine come gli obiettivi di sviluppo sostenibile globali (OSS) 2030 e l'Agenda 2063 dell'Africa. Le scelte attuali su come gestire le nostre risorse del suolo avranno conseguenze di vasta portata per il benessere umano per le generazioni a venire".
Il dottor Schaffner ha detto:"I nostri risultati forniscono la prova che la ricostituzione degli stock di carbonio organico del suolo attraverso il ripristino delle praterie degradate può essere raggiunta entro 20-30 anni e non porta a molteplici compromessi con il foraggio per il bestiame e altri servizi ecosistemici. La misura in cui le praterie il ripristino aumenterà la produttività primaria e il carbonio organico del suolo, però, dipenderà da fattori socioeconomici, compresi i sistemi di proprietà fondiaria e l'applicazione dei diritti di utilizzo del suolo che influiscono sul livello e sul tipo di gestione del pascolo".
Prosopis è stato introdotto nella contea di Baringo nei primi anni '80 attraverso il Fuelwood Afforestation Extension Project che mirava a mitigare la scarsità di legna da ardere e la desertificazione. Però, subito dopo la sua introduzione Prosopis iniziò a fuggire dalle piantagioni e ad invadere gli ecosistemi circostanti. Oggi, i costi di Prosopis e altri alberi e arbusti invasivi, come Lantana camara e Chromolaena odorata, solo in Sud Africa si stima che costi 1 miliardo di dollari all'anno.
