Si prevede che le emissioni globali diminuiranno di circa il 7% nel 2020 (o 2,4 miliardi di tonnellate di anidride carbonica) rispetto al 2019, un calo senza precedenti dovuto al rallentamento dell'attività economica associato alla pandemia di COVID-19.

Per mettere questo in prospettiva, la crisi finanziaria globale nel 2008 ha visto un calo dell'1,5% delle emissioni globali rispetto al 2007. Il calo delle emissioni di quest'anno è più di quattro volte maggiore.

Questi sono i risultati che mostriamo nel 15° bilancio globale del carbonio, una pagella annuale del Global Carbon Project sulle fonti e le rimozioni di anidride carbonica, il principale motore del cambiamento climatico causato dall'uomo.

Può sembrare una notizia gradita, ma non possiamo ancora festeggiare. È probabile un rapido rimbalzo delle emissioni ai livelli pre-COVID, possibilmente entro il prossimo anno. Un recente studio ha rilevato che le emissioni in Cina sono tornate al di sopra dei livelli dello scorso anno durante la tarda primavera, quando l'attività economica ha iniziato a tornare alla normalità.

Questi risultati arrivano prima del Summit sull'ambizione per il clima di sabato, dove i leader globali dimostreranno il loro impegno per l'azione per il clima a cinque anni dall'accordo di Parigi. Questo enorme calo delle emissioni dovrebbe essere preso come un'opportunità unica per deviare per sempre il corso storico della crescita delle emissioni.

Emissioni nell'anno della pandemia

Le emissioni globali totali di anidride carbonica fossile per il 2020 sono stimate in 34 miliardi di tonnellate di anidride carbonica.

Le emissioni stimate all'inizio di dicembre sono inferiori ai livelli di dicembre dello scorso anno, almeno nei settori dei trasporti. Però, le emissioni sono tornate in rialzo dal picco di calo giornaliero globale del 17% all'inizio di aprile.

Il calo delle emissioni nel 2020 è stato particolarmente marcato negli Stati Uniti (12%) e nell'Unione Europea (11%), dove le emissioni erano già in calo prima della pandemia, principalmente dalla riduzione dell'uso del carbone.

Le emissioni dall'India sono diminuite del 9%, mentre le emissioni dalla Cina, che sono tornati a chiudere o al di sopra dei valori del 2019, ha visto un calo stimato solo dell'1,7% circa.

Le emissioni di gas serra australiane durante il picco del blocco della pandemia (il trimestre da marzo a giugno 2020) sono state inferiori del 6,2% rispetto al trimestre precedente. I maggiori cali si sono registrati nei trasporti e nelle emissioni fuggitive (emissioni rilasciate durante l'estrazione, lavorazione e trasporto di combustibili fossili).

Globalmente, anche il settore dei trasporti ha contribuito maggiormente al calo delle emissioni del 2020, particolarmente "trasporto di superficie" (automobili, furgoni e camion). Al culmine del lockdown pandemico, i normali livelli di emissioni dei trasporti sono stati dimezzati in molti paesi, come negli Stati Uniti e in Europa.

Mentre l'attività aeronautica è crollata del 75%, il suo contributo al calo totale è stato relativamente modesto, dato che il settore rappresenta solo il 2,8% circa delle emissioni totali in un anno medio. Il numero di voli globali era ancora in calo del 45% a partire dalla prima settimana di dicembre.

Le emissioni globali stavano già rallentando pre-COVID

Globale, le emissioni globali sono aumentate del 61% dal 1990. Ma il ritmo di questa crescita è variato.

All'inizio degli anni '90, la crescita delle emissioni è rallentata a causa del crollo dell'ex Unione Sovietica, ma poi è cresciuto molto rapidamente nel corso degli anni 2000, mediamente del 3% annuo. Questo era, in parte, a causa dell'ascesa della Cina come potenza economica.

Nell'ultima decade, però, il ritmo delle emissioni ha ricominciato a rallentare, con un incremento di poco inferiore all'1% annuo. E le emissioni nel 2019 non sono cresciute molto, se non del tutto, rispetto al 2018.

Dietro la tendenza al rallentamento globale, ci sono 24 paesi che hanno registrato un calo delle emissioni di anidride carbonica fossile per almeno un decennio mentre la loro economia ha continuato a crescere. Includono molti paesi europei come la Danimarca, Regno Unito e Spagna, e gli Stati Uniti, Messico e Giappone. Per il resto del mondo, le emissioni hanno continuato a crescere fino al 2019.

Un'opportunità per aumentare l'ambizione

La pandemia, insieme ad altre tendenze recenti come il passaggio all'energia pulita, ci hanno messo a un bivio:le scelte che facciamo oggi possono cambiare il corso delle emissioni globali.

Oltre al rallentamento delle emissioni globali negli ultimi anni, e la goccia di quest'anno, ora ci sono dozzine di paesi che si sono impegnati a raggiungere le emissioni nette zero entro la metà del secolo o poco dopo.

È importante sottolineare che il primo (Cina), secondo (USA), terzo (Unione Europea), il sesto (Giappone) e il nono (Corea del Sud) tra i principali responsabili delle emissioni, insieme responsabili di oltre il 60% delle emissioni globali di anidride carbonica fossile, hanno impegni legalmente vincolanti o serie ambizioni di raggiungere lo zero emissioni nette entro il 2050 o subito dopo.

produzione di carbone, la più grande fonte di combustibili fossili di emissioni di anidride carbonica, ha raggiunto il picco nel 2013. Il suo declino continua fino ad oggi; però, l'aumento del gas naturale e del petrolio annulla gran parte di questo calo delle emissioni.

Siamo nel mezzo di straordinari livelli di investimenti economici in risposta alla pandemia. Se gli investimenti economici sono indirizzati in modo appropriato, potrebbe consentire la rapida espansione di tecnologie e servizi per metterci sulla buona strada verso le emissioni nette zero.

Molti paesi si sono già impegnati in piani di risanamento verde, come la Corea del Sud e l'UE, sebbene gli investimenti continuino a essere dominati dal sostegno di infrastrutture a base fossile.

Mentre i leader globali si preparano per il vertice di domani, hanno un'opportunità come mai prima d'ora. Le scelte che facciamo ora possono avere un impatto sproporzionato sulla traiettoria futura delle emissioni, e mantenere l'aumento della temperatura ben e veramente al di sotto dei 2 gradi Celsius.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.