Le proteine ​​derivate dai rifiuti organici per l'alimentazione del bestiame potrebbero ridurre la domanda di farina di soia. Ciò potrebbe portare a una minore deforestazione causata dalla coltivazione della soia. Ma è diminuita la produzione di soia, che viene utilizzato anche per produrre olio per prodotti alimentari, potrebbe aumentare la domanda di olio di palma. Questo potrebbe liberare più foreste per le piantagioni di palma da olio.

Questo è solo un esempio di come le innovazioni per riparare i nostri sistemi alimentari potrebbero ritorcersi contro. In una nuova analisi in La lancetta Planetary Health , un team di scienziati si basa su una ricerca recente che discute di come sia necessaria la nuova tecnologia per migliorare la salute umana e il benessere del pianeta.

Gli autori affermano che l'urgenza di raggiungere gli obiettivi di sviluppo sostenibile delle Nazioni Unite (chiamati SDGs; ce ne sono 17) deve essere mitigata dalla comprensione che non esistono soluzioni rapide per porre fine alla povertà, eliminare la fame e preservare la diversità biologica.

"Il sistema alimentare è nei guai in questo momento perché introduciamo tecnologie e approcci per gestirlo senza comprendere appieno tutti gli impatti indiretti che l'intervento può avere, " ha detto Andy Jarvis, co-autore e direttore associato di Alliance of Bioversity International e CIAT.

I sintomi del nostro sistema alimentare in difficoltà includono pratiche agricole insostenibili, distruzione dell'habitat, perdita di biodiversità e lo spreco o la perdita di circa il 30 per cento di tutto il cibo prodotto. Circa 2 miliardi di persone non sono in salute a causa della loro dieta e circa 8 milioni di persone sono morte nel 2019 a causa di fattori di rischio dietetici.

Oltre a sfruttare i rifiuti organici per produrre proteine ​​microbiche (chiamate "mangimi circolari"), gli autori hanno esaminato i compromessi di altre tre tecnologie di rimedio del sistema alimentare all'orizzonte:

• L'utilizzo dei cereali per reintegrare l'azoto nei suoli (chiamato "fissazione dell'azoto") potrebbe ridurre l'uso eccessivo di fertilizzanti chimici e i suoi impatti insostenibili sull'ambiente come l'inquinamento delle acque. Ma questo potrebbe ridurre i prezzi di cibi già troppo consumati, potenzialmente portando a un ulteriore aumento delle malattie non trasmissibili (NDC) come il diabete.
• Le tecnologie nutrizionali personalizzate potrebbero ridurre sostanzialmente i NDC adattando le diete ai profili genetici e al metabolismo delle persone. Ma questo potrebbe portare a un rapido aumento insostenibile della domanda di cibi sani (vedi:il settore dell'avocado in Messico). Il costo della nutrizione personalizzata potrebbe anche essere fuori dalla portata economica di molti. E, se dovesse diffondersi, un'alimentazione personalizzata genererebbe volumi elevati di dati personali sensibili.
• L'automazione e la robotica potrebbero aumentare la portata dell'agricoltura di precisione. Questo potrebbe ridurre i prezzi del cibo, stabilizzare l'approvvigionamento alimentare e ridurre l'uso eccessivo di fertilizzanti e acqua, che gioverebbe all'ambiente. Ma questo potrebbe ridurre la necessità di manodopera non qualificata, minacciano ulteriormente i precari mezzi di sussistenza dei piccoli agricoltori, e guidare una maggiore migrazione verso megalopoli che crescono a casaccio.

"Sono necessarie nuove entusiasmanti tecnologie per la transizione verso un sistema alimentare sostenibile, " ha detto Ana Maria Loboguerrero, un coautore e direttore della ricerca dell'Alleanza per l'azione per il clima. "Ma dobbiamo essere consapevoli che non sempre esistono soluzioni tecnologiche "win-win", con perdenti e vincitori e compromessi e sinergie tra diversi SDG".

Aiutare gli SDG

Lo studio è stato condotto da Mario Herrera, il capo ricercatore al CSIRO, Agenzia nazionale di ricerca australiana. Gli autori hanno calcolato i potenziali effetti diretti di diverse tecnologie sul sistema alimentare (tra cui l'agricoltura digitale, tecnologia genetica ed efficienza delle risorse) e i loro effetti indiretti sugli SDGs.

L'analisi ha mostrato che la maggior parte delle tecnologie avrà un impatto positivo neutro o variabile sulla maggior parte degli SDG. Ma nel caso del lavoro dignitoso e della crescita economica per tutti (SDG 8), riduzione della disuguaglianza (SDG 10) e pace, giustizia e istituzioni forti (SDG 16), i risultati saranno misti.

Alcuni degli SDG, che sono stati creati nel 2015 per espandere gli obiettivi di sviluppo del millennio del 2000, non stanno andando nella giusta direzione. La fame stava già aumentando prima che la pandemia di COVID-19 peggiorasse la denutrizione. È necessaria un'azione rapida e la tentazione di adottare azioni rapide con impatti negativi sconosciuti potrebbe essere più grande che mai.

Gli autori concludono, "[C]cambiamento e innovazione sono accompagnati da compromessi, ma ora abbiamo metodi, la scienza, gli obiettivi, e i meccanismi socioeconomici in atto per garantire che i compromessi delle nostre azioni non diventino insormontabili. Ora è il momento di utilizzare il nostro arsenale di innovazione sociotecnica e l'immensa ingegnosità umana per garantire il futuro del nostro pianeta e delle prossime generazioni".