La vista dall'isola di Rote in Indonesia verso l'Australia. Credito:Kasih Norman, Autore fornito
I primi australiani furono tra i primi grandi esploratori oceanici del mondo, intraprendendo un notevole 2, Migrazione marittima di 000 km attraverso l'Indonesia che ha portato alla scoperta dell'Australia almeno 65, 000 anni fa.
Ma le rotte di viaggio prese attraverso le isole dell'Indonesia, e la posizione del primo approdo in Australia, rimangono un mistero molto dibattuto per gli archeologi.
La nostra ricerca, pubblicato all'inizio di quest'anno in Recensioni di scienza quaternaria , evidenzia la rotta più probabile mappando le isole della regione nel tempo attraverso il cambiamento del livello del mare.
Un percorso controverso
Alcuni archeologi hanno sostenuto un'iniziale migrazione umana in Australia attraverso la Nuova Guinea. Questo perché le isole dell'Indonesia settentrionale sono relativamente vicine tra loro, e la gente poteva facilmente vedere la prossima isola in cui desiderava viaggiare.
Si sostiene che il primo approdo in Australia sia più difficile e meno probabile del primo approdo in Nuova Guinea, poiché la distanza finale di traversata da Timor alla piattaforma continentale era di oltre 80 km. Si pensava anche che la massa continentale australiana non fosse visibile da nessuna isola indonesiana.
Nonostante questo, è stato proposto che le isole ora sommerse al largo della piattaforma continentale australiana fossero visibili da Timor. Ma fino a poco tempo fa la tecnologia informatica e i set di dati sui fondali oceanici non erano abbastanza sviluppati per saperlo con certezza.
Un continente sommerso
Quando le persone migrarono per la prima volta in Indonesia, raggiungere l'Australia entro i 65 anni, 000 anni fa, trovarono un paesaggio che sembrava molto diverso da quello odierno. Durante un'era glaciale conosciuta come Marine Isotope Stage 4, che si estendeva da circa 71, da 000 a 59, 000 anni fa, l'Indonesia occidentale faceva parte del continente pleistocenico della Sonda, mentre Australia e Nuova Guinea si unirono per formare Sahul.
L'area grigia mostra l'estensione dei continenti dell'era glaciale della Sonda e del Sahul, gran parte dei quali ora è sott'acqua. Credito:Kasih Norman, Autore fornito
L'innalzamento dei livelli globali degli oceani alla fine dell'ultima era glaciale intorno ai 18 anni, 000 anni fa inondarono le piattaforme continentali in tutto il mondo, rimodellamento delle terre emerse. Questo evento ha annegato l'antico continente di Sunda, creando molte delle isole dell'Indonesia, e dividere il continente di Sahul in Australia e Nuova Guinea.
Ciò significa che ciò che è ora sotto l'oceano è molto importante per capire dove potrebbero essere approdati i primi australiani.
All'orizzonte
La nostra nuova ricerca utilizza analisi computerizzate della visibilità tra isole e continenti. Abbiamo incluso i dati sull'altezza della superficie del paesaggio delle regioni del fondo oceanico che si trovavano sopra il livello del mare - e sulla terraferma - durante l'ultima era glaciale.
I potenti programmi per computer che abbiamo usato elaborano ciò che una persona in piedi in un determinato luogo può vedere in un arco di 360 gradi intorno a loro, fino al loro orizzonte.
In esecuzione più di 10, 000 analisi ci hanno permesso di individuare dove le persone potevano vedere, da qualsiasi luogo su qualsiasi isola o massa continentale in tutta l'isola del sud-est asiatico.
Ma poiché sapevamo che così tante isole indonesiane, e tanto di Sahul, annegati alla fine dell'ultima era glaciale, abbiamo anche incluso i dati del fondo oceanico (batimetrico) nelle nostre analisi.
da un'isola all'altra
Abbiamo scoperto che nel profondo passato (tra i 70, 000 a 60, 000 anni fa, e potenzialmente per molto più tempo), la gente poteva vedere dalle isole indonesiane di Timor e Rote a una catena di isole ora annegate nel mare di Timor.
Le regioni con visibilità tra isole e continenti durante l'ultima era glaciale sono indicate dalle linee bianche connettive. Le regioni grigio scuro rappresentano il continente dell'era glaciale ora sommerso di Sahul, il grigio chiaro mostra le masse continentali sopra il livello del mare moderno. Credito:Kasih Norman
Da questa catena di isole era possibile avvistare la piattaforma continentale australiana, che nell'ultima era glaciale formava un enorme ventaglio di isole che si estendevano verso l'Indonesia. Gran parte di questo paesaggio si trova ora a più di 100 metri sotto la superficie del mare di Timor.
Poiché la catena di isole si trovava nel punto medio tra l'Indonesia meridionale e l'Australia, avrebbe potuto fungere da trampolino di lancio per i primi esploratori marittimi australiani.
Verso l'Australia
Includere le aree del fondo oceanico che erano terraferma nell'ultima era glaciale significa che siamo stati in grado di dimostrare che le persone potevano vedere da un'isola all'altra, permettendo loro di saltare da un'isola all'altra tra masse continentali visivamente identificabili fino all'Australia settentrionale.
Queste nuove scoperte risolvono potenzialmente un altro mistero:tutti i più antichi siti archeologici di Sahul si trovano nel nord-ovest dell'Australia. Se la gente fosse saltata da un'isola all'altra da Timor e Rote, sarebbe arrivata sulla costa ora sommersa vicino a tutti i più antichi siti di occupazione dell'Australia, come Madjedbebe, Nauwalabila e Boodie Cave.
Ma mentre potremmo essere più vicini a capire dove le persone hanno raggiunto per la prima volta l'Australia, i segni dei primi esploratori a raggiungere l'Indonesia sono stati più sfuggenti.
Un team di ricercatori del nuovo Centro di eccellenza per la biodiversità e il patrimonio australiano dell'Australian Research Council (CABAH) e la loro istituzione partner, Centro nazionale di archeologia dell'Indonesia, hanno ora iniziato la ricerca su Rote e Timor occidentale per le prime prove dei primi esploratori marittimi umani della regione, i probabili antenati dei primi australiani.
Questo articolo è stato originariamente pubblicato su The Conversation. Leggi l'articolo originale. 
