Per molti di noi, il caffè è essenziale. Ci permette di funzionare al mattino e dà una spinta tanto necessaria durante il giorno. Ma in una nuova ricerca, abbiamo rivelato l'effetto che la nostra dose di caffeina preferita ha sul pianeta.

Peso per peso, il caffè prodotto con i mezzi meno sostenibili genera tanta anidride carbonica quanto il formaggio e ha un'impronta di carbonio solo la metà di quella di uno dei peggiori criminali:la carne bovina. E questo è tutto prima di aggiungere il latte, che porta il suo pesante bagaglio ambientale.

Ogni anno nel mondo vengono prodotti oltre 9,5 miliardi di kg di caffè, con un valore commerciale totale di 30,9 miliardi di dollari. Si prevede che la domanda mondiale di caffè triplicherà la produzione entro il 2050, aumentando la pressione sulle foreste e altri habitat nelle regioni tropicali dove viene coltivato mentre gli agricoltori cercano nuove terre da coltivare.

Fortunatamente, ci sono modi più ecologici di coltivare il caffè. Nel nostro studio, abbiamo calcolato e confrontato l'impronta di carbonio del caffè Arabica convenzionale e sostenibile - i chicchi che i baristi usano per fare una birra di alta qualità - da due dei maggiori produttori mondiali, Brasile e Vietnam. Abbiamo scoperto che cambiando il modo in cui viene coltivato il caffè, trasportato e consumato può ridurre le emissioni di carbonio del raccolto fino al 77%.

Decarbonizzare una tazza di caffè

Coltivare un solo chilo di caffè Arabica in entrambi i paesi ed esportarlo nel Regno Unito produce emissioni di gas serra equivalenti in media a 15,33 kg di anidride carbonica. è crudo, chicchi pre-tostati (altrimenti detti "caffè verde") prodotti con metodi convenzionali. Ma usando meno fertilizzante, gestire l'acqua e l'energia in modo più efficiente durante la macinazione e l'esportazione dei fagioli su navi mercantili piuttosto che su aerei, tale cifra scende a 3,51 kg di CO₂ equivalente per kg di caffè.

La tazza media di caffè contiene circa 18 g di caffè verde, quindi 1 kg di esso può fare 56 espressi. Un solo espresso ha un'impronta di carbonio media di circa 0,28 kg, ma potrebbe arrivare fino a 0,06 kg se coltivato in modo sostenibile.

Ma cosa succede se ti piace il tuo caffè con il latte? I Latte hanno un'impronta di carbonio di circa 0,55 kg, seguono cappuccini su 0,41 kg e bianchi piatti su 0,34 kg. Ma quando il caffè è prodotto in modo sostenibile, questi valori scendono a 0,33 kg, 0,2 kg e 0,13 kg rispettivamente. L'uso di alternative al latte non caseario è un modo per rendere il caffè bianco più verde.

Esistono molti altri modi per ridurre ulteriormente l'impronta di carbonio del caffè sostenibile, come sostituire i fertilizzanti chimici con rifiuti organici e utilizzare energia rinnovabile per alimentare le attrezzature agricole. La tostatura dei chicchi di caffè nel paese di origine li rende più leggeri anche durante il trasporto, così le navi possono bruciare meno carburante trasportando la stessa quantità di caffè.

Certo, non sono solo le emissioni di carbonio a lasciare l'amaro in bocca. L'industria del caffè è afflitta da violazioni dei diritti umani e altri problemi ambientali, come l'inquinamento delle acque e la distruzione dell'habitat. Esistono schemi di certificazione per garantire che il caffè soddisfi uno standard etico minimo durante il suo viaggio dal campo di coltivazione allo scaffale del negozio. Questi schemi necessitano di miglioramenti costanti man mano che il settore cresce. Un modo per farlo sarebbe includere i nostri consigli per coltivare un caffè più rispettoso del clima, in modo che le persone possano acquistare caffè certificato con la certezza che il loro lusso quotidiano non costa alla Terra.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.