La più forte fluttuazione climatica su scale temporali di pochi anni è il cosiddetto fenomeno di El Niño, che ha origine nel Pacifico. Un modello di circolazione simile esiste nell'Atlantico, che gli scienziati sotto la guida del GEOMAR Helmholtz Center for Ocean Research Kiel hanno studiato in modo più dettagliato. I loro risultati, ora pubblicato sulla rivista internazionale Comunicazioni sulla natura , contribuiscono a una migliore comprensione di questa fluttuazione climatica e rappresentano una sfida per i modelli di previsione.

El Niño—Southern Oscillation (ENSO) è la più forte fluttuazione del clima naturale su scale temporali di pochi anni. Attraverso le interazioni tra oceano e atmosfera, Gli eventi di El Niño (spagnolo per The Christ Child) causano un significativo riscaldamento del Pacifico orientale, accompagnato da piogge catastrofiche sul Sud America e siccità nella regione indo-pacifica. Eventi potenti hanno effetti globali che raggiungono anche gli extra-tropicali. C'è anche una variante di El Niño nell'Atlantico, chiamato l'Atlantico Niño, quale, Per esempio, ha effetti sulle precipitazioni in Africa occidentale e sullo sviluppo di cicloni tropicali sull'Atlantico tropicale orientale. Una migliore comprensione del fratellino poco studiato del Pacifico El Niño nell'Atlantico potrebbe potenzialmente migliorare le previsioni climatiche nella regione. Lo studio fornisce ora i primi risultati e suggerisce un'utile prevedibilità dell'Atlantico Niño.

"Il Niño Atlantico, come la sua controparte del Pacifico, presenta una caratteristica struttura asimmetrica nei cambiamenti delle temperature superficiali del mare e dei venti superficiali da est a ovest, con il riscaldamento più forte che si verifica a est. Però, ci sono alcune differenze:gli eventi atlantici sono di magnitudo minore, durata più breve e meno prevedibile, ma le ragioni di queste differenze non sono completamente comprese, " spiega Mojib Latif di GEOMAR, coautore dello studio. I ricercatori hanno utilizzato dati provenienti da varie fonti, comprese le osservazioni in situ, prodotti satellitari e di rianalisi.

A differenza del Pacifico El Niño, che in genere dura un anno, l'Atlantico Niño è limitato a pochi mesi. Il team di scienziati è ora in grado di decifrare la causa. "Nelle nostre analisi, abbiamo identificato il movimento della Zona di Convergenza Intertropicale (ITCZ), una fascia di forti piogge che si estende attraverso l'Atlantico tropicale, come motivo, Latif continua. "La migrazione stagionale dell'ITCZ ha un'influenza significativa sull'interazione della temperatura superficiale del mare con l'atmosfera sovrastante. Solo quando l'ITCZ è molto vicino o sopra l'equatore, l'interazione è abbastanza forte da causare grandi cambiamenti climatici, " spiega Giacinto Nnamchi, autore principale dello studio. "O in altre parole:le fluttuazioni della temperatura della superficie del mare durante l'Atlantico Niño non sono abbastanza forti da mantenere l'ITCZ all'equatore, come nel caso del suo fratello maggiore del Pacifico, "Nnamchi continua.

Gli autori intendono utilizzare le loro nuove scoperte per rappresentare l'ITCZ in modo più realistico nei modelli climatici al fine di migliorare la previsione delle precipitazioni tropicali. "L'obiettivo finale sono le previsioni climatiche stagionali che consentano, Per esempio, pianificazione per l'agricoltura e la gestione delle acque in Africa occidentale, " dice Latif. A differenza delle medie latitudini, questo è certamente possibile per i tropici, dice il ricercatore climatico.