Il ghiaccio antartico si sta sciogliendo, contribuendo con enormi quantità di acqua ai mari del mondo e causandone l'innalzamento, ma lo scioglimento non è così lineare e coerente come pensavano in precedenza gli scienziati, indica una nuova analisi di 20 anni di dati satellitari.

Le analisi, costruito sui dati del campo gravitazionale di un sistema satellitare della NASA, mostra che il ghiaccio dell'Antartide si scioglie a velocità diverse ogni anno, il che significa che anche i modelli utilizzati dagli scienziati per prevedere l'imminente innalzamento del livello del mare potrebbero dover essere modificati.

"La calotta glaciale non cambia con una velocità costante:è più complicato di un cambiamento lineare, " ha detto Lei Wang, professore associato di diritto civile, ingegneria ambientale e geodetica presso la Ohio State University e autore principale dell'analisi. "Il cambiamento è più dinamico:la velocità della fusione cambia a seconda del tempo".

La ricerca è stata pubblicata su Lettere di ricerca geofisica e presentato alla riunione autunnale dell'American Geophysical Union a dicembre.

L'analisi dei ricercatori si basa sui dati del GRACE (Gravity Recovery and Climate Experiment) della NASA. una missione a due satelliti che misura i cambiamenti negli oceani del mondo, acque sotterranee e lastre di ghiaccio.

I modelli che prevedono l'innalzamento del livello del mare sono generalmente costruiti sulla base del presupposto che il ghiaccio si stia sciogliendo dai più grandi campi di ghiaccio del mondo in Antartide e Groenlandia a un ritmo costante.

Ma questa analisi ha rilevato che, perché la massa di ghiaccio sulla calotta antartica cambia a seconda della stagione e dell'anno, quelle proiezioni non sono affidabili come potrebbero essere. Nevicate estreme un anno, Per esempio, potrebbe aumentare la quantità di ghiaccio in Antartide. I cambiamenti nell'atmosfera o nell'oceano circostante potrebbero ridurlo di un altro anno.

Globale, Wang ha detto, il volume di ghiaccio in Antartide sta diminuendo. Ma un grafico del declino su un grafico a linee avrebbe picchi e valli a seconda di ciò che è accaduto in un determinato periodo di tempo.

Per comprendere questi cambiamenti, Wang e gli altri ricercatori hanno valutato i dati sul campo gravitazionale tra i satelliti sull'Antartide e il ghiaccio nel continente. Le modifiche alla massa del ghiaccio, che aumentano da grandi nevicate o diminuiscono dallo scioglimento, modificano quel campo gravitazionale.

Dal 2016 al 2018, Per esempio, la calotta di ghiaccio nell'Antartide occidentale in realtà è cresciuta un po' a causa di un'enorme neve. In quello stesso periodo di tempo, anche se, la calotta glaciale nell'Antartide orientale si è ridotta a causa dello scioglimento.

"Non sto dicendo che lo scioglimento dei ghiacci dell'Antartide non sia un problema acuto, è ancora molto acuto, " disse Wang. "Tutta l'Antartide sta perdendo massa, molto rapidamente. È solo un problema di scala temporale e un problema di velocità, e i nostri modelli che prevedono il cambiamento del livello del mare dovrebbero rifletterlo".