La Cina ha lanciato il più grande sistema di scambio di carbonio al mondo per aiutare a ridurre le emissioni di carbonio, ma critici e analisti hanno sollevato dubbi sul fatto che avrà un impatto significativo.

La Cina è il più grande produttore mondiale di gas serra che guidano il cambiamento climatico, e lo schema fa parte dei suoi sforzi per decarbonizzare la sua economia entro il 2060.

Ecco una serie di domande e risposte su parti chiave del sistema di scambio di emissioni (ETS):

Come funziona?

Lo schema, lanciato il 1 febbraio, mette effettivamente un prezzo sull'emissione di carbonio.

Consente ai governi provinciali di, per la prima volta, fissare limiti all'inquinamento per le grandi compagnie elettriche, e consente alle aziende di acquistare il diritto di inquinare da altri con una minore impronta di carbonio.

Però, nella sua prima fase il regime copre solo il settore elettrico, coinvolgendo 2, 200 produttori di energia, responsabile del 30% delle emissioni totali della Cina.

I governi locali rilasciano un certificato per ogni tonnellata di anidride carbonica o altro gas serra equivalente che un'azienda può emettere, e le aziende pagano multe per non aver rispettato.

"Le aziende possono ridurre le emissioni o pagare per inquinare, ma quest'ultimo diventerà più costoso nel tempo poiché i governi emetteranno meno permessi di inquinamento, " disse Zhang Jianyu, vicepresidente dell'Environmental Defense Fund China.

E, in una rara mossa per migliorare la trasparenza, le aziende coinvolte nel sistema commerciale dovranno rendere pubblici i propri dati sull'inquinamento.

Ma gli analisti hanno espresso preoccupazioni sulla probabile accuratezza dei dati, in un paese con un governo autoritario che manca di trasparenza, e multe basse per il mancato rispetto.

Ridurrà le emissioni?

Non così tanto o così rapidamente come inizialmente sperato.

Iniziale, piani più ampi avrebbero coperto dal 70 all'80 percento delle emissioni cinesi. Questi riguardavano i forti inquinatori in altri sette settori, tra cui l'aviazione, siderurgico e petrolchimico.

I permessi di inquinamento vengono anche dati gratuitamente invece di metterli all'asta, a differenza degli schemi che operano nell'Unione Europea o in California, il che significa che c'è meno incentivo a ridurre rapidamente le emissioni.

Yan Qin, un analista del carbonio presso Refinitiv, ha avvertito che "a breve termine questo sistema non porterà alla riduzione delle emissioni".

Si prevede inoltre che il prezzo del carbonio sia molto basso nell'ambito del regime cinese, circa 6 dollari a tonnellata all'inizio delle negoziazioni, rispetto ai circa 36 dollari dell'Unione europea e ai 17 della California dell'anno scorso.

Li Shuo di Greenpeace China ha affermato che questi prezzi bassi del carbonio "non sono sufficienti per spingere le aziende a investire nel rendere più ecologiche le loro operazioni".

Se l'ETS contribuirà a ridurre le emissioni a lungo termine dipenderà dal rigore dei limiti, ampliando la sua portata e rigorosa applicazione.

Una commissione sui prezzi del carbonio formata nel 2017 e guidata dagli economisti Joseph Stiglitz e Nicholas Stern ha indicato che il prezzo del carbonio doveva essere valutato tra i 40 e gli 80 dollari entro il 2020 e tra i 50 e i 100 dollari entro il 2030 se i mercati e i prezzi dovevano avere alcun impatto sulle decisioni di investimento.

In che modo la Cina sta fissando i limiti alle emissioni?

Le nuove regole emesse dal ministero dell'ambiente cinese a dicembre esortano le aziende a ridurre l'intensità di carbonio, o la quantità di inquinamento prodotta per unità di PIL, invece di ridurre la quantità totale di emissioni di gas serra.

Lauri Myllyvirta, analista capo presso il Centro di ricerca sull'energia e l'aria pulita, ha affermato che si tratta di una "differenza sottile ma importante" che potrebbe persino rendere le nuove centrali a carbone più attraenti dal punto di vista economico.

La pressione della potente lobby del carbone del paese sta pesando sugli sforzi per ridurre le emissioni.

La Cina fa affidamento sul carbone per il 60% del suo fabbisogno energetico e dal 2011 ha bruciato più carbone ogni anno rispetto al resto del mondo messo insieme, secondo il Centro statunitense per gli studi strategici e internazionali.

Anche la capacità continua a crescere, con una capacità di generazione di energia da carbone tre volte maggiore aggiunta in Cina rispetto al resto del mondo messo insieme nel 2020, hanno mostrato i dati del think tank statunitense Global Energy Monitor.

Qual è il prossimo?

La Cina sta elaborando una nuova legge sul cambiamento climatico che, secondo gli ambientalisti, potrebbe affrontare alcune delle carenze dell'attuale sistema di scambio di carbonio.

Gli attivisti sperano anche che l'attuale schema venga implementato in più settori, con sanzioni più severe.

"La Cina... ha fissato l'obiettivo a lungo termine di essere carbon neutral (ma) il mercato del carbonio nella sua forma attuale non avrà un ruolo importante nella realizzazione di queste ambizioni, " ha detto Myllyvirta.

"Potrebbe diventare uno strumento importante in futuro, e molto veloce, se il governo decide di dargli i denti".

© 2021 AFP