Le aree urbane sono in aumento e cambiano rapidamente nella forma e nella funzione, con effetti di ricaduta su praticamente tutte le aree della Terra. L'ONU stima che entro il 2050, Il 68% della popolazione mondiale risiederà nelle aree urbane. Nel numero inaugurale di npj Sostenibilità urbana , un nuovo Nature Partner Journal uscito oggi, un team di importanti ecologisti urbani delinea una pratica checklist per guidare gli interventi, strategie, e ricerche che posizionano meglio i sistemi urbani per raggiungere obiettivi urgenti di sostenibilità.

Il coautore Steward Pickett del Cary Institute of Ecosystem Studies spiega:"Le aree urbane modellano la demografia, processi socio-economici, forma urbana, tecnologie, e l'ambiente, vicino e lontano. Man mano che il mondo diventa più urbanizzato, quello che facciamo nelle città sarà fondamentale per raggiungere gli obiettivi di sostenibilità globale. C'è un grande potenziale, ma raggiungerlo richiederà l'integrazione di conoscenze, metodi, e competenze di diverse discipline per far progredire la scienza urbana globale che catalizza la scoperta e l'innovazione".

Pickett ha collaborato con Timon McPhearson, un ricercatore presso il Cary Institute e professore presso la New School di New York City, e l'autore principale Weiqi Zhou del Centro di ricerca per le scienze eco-ambientali dell'Accademia cinese delle scienze di Pechino, sulla carta, che è il primo a riunire cinque quadri principali dell'ecologia urbana. La loro sintesi affina la nostra capacità di comprendere i sistemi urbani, che vanno dalle città alle regioni urbane, facilitando la scienza interdisciplinare necessaria per raggiungere la sostenibilità e migliorare il benessere umano e ambientale.

Gli autori del documento sono leader internazionali nel portare avanti i quadri chiave dell'ecologia urbana esplorati nel documento, tra questi:l'ecosistema umano, perturbazioni ed eventi estremi nei sistemi urbani, resilienza nelle città e nelle comunità urbane, eterogeneità dinamica, e il nuovo 'continuum di urbanità' che descrive le interazioni ei flussi nelle regioni urbano-rurali-selvagge. Sebbene queste e altre strutture siano state strumentali nel guidare lo sviluppo dell'ecologia urbana, la loro sintesi risponde alla necessità di una maggiore completezza e unificazione concettuale.

Pickett spiega, "La scienza ecologica urbana è una disciplina giovane. A causa della sua giovinezza, sono stati proposti molti metodi diversi per unificare la disciplina in modo che possa progredire più rapidamente ed essere più accessibile ai progettisti urbani, decisori politici, architetti, e ingegneri. Ma questi vari strumenti concettuali, teorie, e gli approcci sono apparentemente abbastanza disparati, e raramente è stata valutata la sovrapposizione tra loro per promuovere una più completa, e quindi più utile, sintesi."

Le condizioni urbane globali generali forniscono il contenuto per i quadri:complessità, diffusione, connettività, e diversità. I quadri sono stati esplorati utilizzando un concetto di "metacità" che concepisce aree urbane, a qualsiasi scala, come costituiti da cerotti differenziati per interazione biofisica, sociale, e componenti tecnologici. Sono stati dettagliati quattro casi di studio:calore urbano estremo, il ruolo dei terreni liberi nelle aree urbane, infrastrutture verdi per le acque piovane, e nuovo sviluppo urbano in Cina. Per gli ultimi due, gli autori forniscono esempi pratici di come i framework possono fungere da lista di controllo per valutare la pianificazione della sostenibilità.

McPhearson commenta, "Offrendo una forte lente interdisciplinare sui sistemi urbani, i quadri integrati possono contrastare il rischio che i problemi prioritari per interessi particolari possano essere eccessivamente semplificati, che temi individuati opportunisticamente possano essere perseguiti a discapito delle scelte strategiche, o che una risposta strettamente tecnologica a una crisi immediata possa sostituire elenchi di scelte più inclusive e sistematiche".

Il documento si basa su oltre 25 anni di leadership del Cary Institute nella ricerca sui sistemi umano-naturali. Pickett, un pioniere dell'ecologia urbana americana, osserva che "Lo studio a lungo termine sull'ecosistema di Baltimora ha preparato in modo univoco questo gruppo per dare il contributo sintetico rappresentato da questo documento. L'enfasi del Cary Institute sulla collaborazione e la sintesi, e la libertà intellettuale che offre per perseguire nuove direzioni radicali nell'ecologia, compresi quelli profondamente interdisciplinari, sono importanti catalizzatori per il lavoro alla base di questo documento."