La California meridionale può ora aspettarsi di vedere frane post-incendio che si verificano quasi ogni anno, con grandi eventi previsti circa ogni dieci anni, trova un nuovo studio. I risultati mostrano che i californiani stanno ora affrontando un doppio smacco di aumento del rischio di incendi e frane causati dai cambiamenti indotti dai cambiamenti climatici nelle stagioni umide e secche dello stato, secondo i ricercatori che hanno mappato la vulnerabilità delle frane nella metà meridionale dello stato.

"Questo è il nostro tentativo di convincere la gente a pensare a dove saranno questi pericoli prima che ci sia anche un incendio, "ha detto Jason Kean, un idrologo presso l'US Geological Survey di Denver e autore principale del nuovo studio in Il futuro della terra , Rivista di AGU per la ricerca interdisciplinare sul passato, presente e futuro del nostro pianeta e dei suoi abitanti. "Pensando in modo proattivo ai rischi, puoi iniziare a sviluppare piani di risposta più dettagliati per la loro inevitabilità."

Gli incendi rendono il paesaggio più suscettibile alle frane quando passano i temporali, come l'acqua si liquefa instabile, suolo secco e vegetazione bruciata. I geologi conducono regolarmente valutazioni del rischio di frana dopo che si sono verificati incendi boschivi, ma spesso non c'è abbastanza tempo tra un incendio e un temporale per attuare un efficace piano di risposta alle emergenze, ha detto Kean.

Nel nuovo studio, Kean e il suo collega hanno combinato fuoco storico, dati sulle precipitazioni e sulle frane con simulazioni al computer per prevedere dove è probabile che si verifichino frane post-incendio nel sud della California, quanto possono essere grandi queste frane e con quale frequenza ci si può aspettare che si verifichino. Il loro obiettivo era quello di mappare quali regioni dello stato sono più vulnerabili alle frane prima che accadano, in un modo simile a come i geologi mappano i rischi sismici.

I loro risultati mostrano che ora ci si può aspettare che si verifichino piccole frane quasi ogni anno nel sud della California. Si possono prevedere grandi frane in grado di danneggiare 40 o più strutture ogni 10-13 anni, con la stessa frequenza dei terremoti di magnitudo 6.7 che si verificano in California, secondo lo studio. I risultati suggeriscono anche precipitazioni più intense, che probabilmente accadrà nei prossimi decenni, potrebbe rendere le frane molto più frequenti.

In combinazione con una recente ricerca che mostra che la stagione degli incendi boschivi in ​​California si sta allungando e la stagione delle piogge sta diventando più breve e più intensa, i nuovi risultati suggeriscono che i californiani affrontano un rischio maggiore di incendi e frane post-incendio che possono danneggiare la proprietà e mettere in pericolo la vita delle persone.

"Avremo una stagione più lunga per bruciare e poi quando pioverà, scenderà più difficile. E questa è una cattiva ricetta per questi flussi di detriti post-incendio, " Kean ha detto. "Il motivo per cui puoi aspettarti uno quasi ogni anno è perché non ci vuole molta pioggia per causarne uno. I temporali che possono innescare colate di detriti sono una specie di tempeste da giardino".

La costa centrale della California ha già visto una frana significativa quest'anno. Una parte dell'autostrada 1 vicino a Big Sur è stata spazzata via da una frana alla fine di gennaio dopo un forte acquazzone. Kean spera che i risultati del nuovo studio possano aiutare i gestori delle emergenze a pianificare le zone di evacuazione per le frane prima che si verifichino.

"Faremo sempre valutazioni dei rischi dopo gli incendi perché vogliamo davvero conoscere i dettagli dell'incendio effettivo, ma questi scenari di incendi e tempeste sono utili perché possiamo iniziare a guardare avanti e avere il lusso del tempo per fare un piano migliore, " Egli ha detto.