Amanda Gibson sta raccogliendo prove che fanno risalire le pratiche finanziarie predatorie odierne alla vittimizzazione economica degli afroamericani liberi e schiavizzati nel sud pre-emancipazione.

Gibson ha studiato il ruolo degli afroamericani liberi e schiavizzati nel mondo finanziario dell'Antico Dominio del passato. Il suo progetto, "Il credito è dovuto:afroamericani come mutuatari e prestatori in Antebellum Virginia, " le ha fatto vincere una borsa di studio pre-dottorato di due anni presso il Carter G. Woodson Institute for African-American and African Studies presso l'Università della Virginia.

Lei è un dottorato di ricerca. studente presso il Dipartimento di Storia di William &Mary's Lyon G. Tyler. La sua borsa di studio Woodson consentirà a Gibson di finire la sua tesi sull'argomento. Riceverà la sua laurea da William &Mary nel 2020.

"La ricerca mostra che il razzismo sistemico limita oggi l'accesso degli afroamericani al settore finanziario, " ha detto. "La mia ricerca suggerisce che molte pratiche di prestito predatorio avevano le loro radici in sistemi in vigore prima dell'emancipazione".

Gibson afferma che il mondo finanziario della Virginia anteguerra era informale per gli standard odierni. Il prestito e il rimborso avvenivano tra una rete di piantatori, contadini e commercianti che si conoscevano. C'erano formali, contratti legalmente vincolanti, ma ha detto che gran parte del lavoro è stato fatto con una stretta di mano.

"Uno ha barattato la propria reputazione, " ha spiegato. "Fonti manoscritte mostrano che la maggior parte dei rapporti di credito erano tra persone. Un agricoltore faceva affidamento sul credito del negozio locale per acquistare i semi o sulla piantatrice che conosceva lungo la strada per fornire denaro a breve termine".

Gibson afferma che gli afroamericani ridotti in schiavitù facevano parte degli aspetti più formali di questa rete finanziaria solo come garanzia per un prestito o venduti per estinguere il debito. Ma ha anche scoperto che gli afroamericani erano partecipanti attivi nel lato personale del credito pre-emancipazione, di solito contrarre prestiti nel perseguimento della libertà.

"Gli schiavi presi in prestito per acquistare se stessi o i membri della famiglia dai proprietari di schiavi, " ha spiegato. "Gli afroamericani liberi hanno preso in prestito per pagare le tasse carcerarie per proteggersi da schemi predatori di ri-schiavitù".

Gli importi dei prestiti variavano da pochi dollari per pagare le multe carcerarie, ma Gibson dice che alcune persone hanno preso in prestito migliaia di dollari per acquistare la libertà per se stessi o per i membri della famiglia. Trovò anche prove di prestiti da parte dei membri della congregazione della First African Baptist Church per liberarsi dalla First Baptist Church di Richmond, dominata dai bianchi.

"Richmond era un importante centro di commercio di schiavi, "Gibson ha detto, "ma anche sede di una crescente comunità nera libera. Molte delle mie fonti hanno sede a Richmond."

Gli afroamericani hanno dovuto superare due barriere per completare una transazione di credito. Il primo è stato trovare qualcuno disposto a prestargli denaro. Gibson ha detto che i finanziatori erano spesso bianchi, a volte simpatico ma altre volte "per niente simpatico, ma che avevano i loro obiettivi nefasti o rapaci."

Gli afroamericani hanno anche concesso prestiti ad altri afroamericani, di solito a condizioni migliori:"A volte i termini di rimborso erano molto laschi:un uomo precedentemente schiavo che prestava ad altri accettava il rimborso solo se la gente era in grado di farlo, " ha detto Gibson.

La seconda barriera, soprattutto per i mutuatari schiavizzati, stava assicurando il denaro per estinguere il prestito. Gibson ha trovato numerosi esempi di spinta imprenditoriale e perseveranza nei documenti storici.

Alcuni proprietari di schiavi sostenevano "il superlavoro, " un accordo che potrebbe essere un vantaggio per i falegnami, fabbri e altri operai specializzati. A tali artigiani spesso veniva assegnata una quota di lavoro.

"Quando hanno prodotto oltre quella quota sono stati pagati in contanti, " Ha detto Gibson. "Ho esempi di persone che sono state in grado di risparmiare abbastanza in molti anni di superlavoro per acquistare la loro libertà".

Altre persone schiavizzate riuscivano a guadagnare un po' di soldi usando la loro piccola quantità di tempo libero curando i giardini, pesca, cucito o qualsiasi altra attività commerciale.

"Una donna che ho trovato nelle fonti sfornata fino a tarda notte dopo che aveva completato il suo lavoro per la sua amante, " ha detto Gibson. "Il suo pane e le sue torte erano molto ricercati, e ha costruito un piccolo forziere di guerra in modo da poter acquistare i membri della famiglia che rischiavano di essere venduti".

Gli imprenditori più fortunati tra gli schiavi erano quelli che lavoravano sotto padroni che concedevano loro tempo e terra per dedicarsi al superlavoro o ad attività esterne per fare soldi. Ma Gibson ha detto che sembra che altrettanto spesso, tale benevolenza da parte dei proprietari di schiavi nascondeva un lato cinico:se le persone schiavizzate guadagnavano un po' di soldi in più per nutrire e vestire i loro figli, i padroni lo vedevano solo come meno cibo e vestiti di cui avevano bisogno per fornire.

Forse l'aspetto più triste della rete del mondo del credito pre-emancipazione riguardava i proprietari di schiavi che prendevano in prestito denaro dai loro parsimoniosi lavoratori schiavi.

"I proprietari di schiavi 'ricchi' erano notoriamente a corto di contanti, " ha detto Gibson.

Tale prestito era sorprendentemente frequente, e molto più frequente del rimborso. Gibson ha scoperto che un tale destino è toccato al prezioso fornaio che stava accumulando il bottino di guerra per comprare la libertà della sua famiglia.

"Purtroppo la sua padrona ha scoperto quanto aveva accumulato e ha preso in prestito i soldi da lei, " ha detto Gibson. "La padrona è morta e la donna schiava non è mai stata ripagata".