Un team di ricercatori dell'Università di Jinan, l'Università del Colorado, Masso, la National Oceanic and Atmospheric Administration degli Stati Uniti, e il Centro nazionale per la ricerca atmosferica degli Stati Uniti, ha trovato prove che indicano che i massicci incendi boschivi che hanno bruciato dalla fine del 2019 all'inizio del 2020 in alcune parti dell'Australia hanno prodotto così tanto particolato di fumo da aumentare la temperatura della stratosfera nella regione per circa sei mesi. Nel loro articolo pubblicato sulla rivista Lettere di ricerca geofisica , il gruppo descrive il proprio lavoro, che ha comportato l'utilizzo dei dati degli incendi boschivi e di un modello di aerosol per calcolare la quantità di particolato che si è fatto strada nella stratosfera e l'impatto che ha avuto.

Gli incendi in Australia hanno bruciato approssimativamente da dicembre 2019 a gennaio 2020 e hanno distrutto alberi, cespugli e case che coprono circa 14 milioni di acri:hanno anche ucciso 20 persone. Gli incendi erano così grandi che il fumo poteva essere visto dagli astronauti a bordo della Stazione Spaziale Internazionale. Il governo australiano ha calcolato i costi degli incendi in circa 103 miliardi di dollari. In questo nuovo sforzo, i ricercatori hanno scoperto che il particolato nero nel fumo si è fatto strada nella stratosfera, portando ad un leggero aumento della temperatura.

La stratosfera si trova a circa 10-50 chilometri dalla superficie della Terra, in particolare, è anche la parte dell'atmosfera che contiene lo strato di ozono. Ricerche precedenti hanno dimostrato che in alcuni casi, il fumo può raffreddare l'atmosfera bloccando il calore del sole. Ma in altri casi, può verificarsi il contrario. Se il fumo contiene grandi quantità di particolato e tale particolato è nero, quindi può assorbire il calore della luce solare e trasmetterlo all'aria circostante. Per calcolare quanto calore è stato assorbito dalla stratosfera, i ricercatori hanno inserito i dati degli incendi sia nel Community Aerosol and Radiation Model for Atmospheres che nel Community Earth System Model, entrambi in grado di fare previsioni sulla quantità di calore intrappolata dal particolato e sull'impatto che avrebbe sulla temperatura di stratosfera nella regione. Hanno scoperto che la temperatura della stratosfera è aumentata da 1 a 2 gradi C nella regione ed è rimasta tale per circa sei mesi. Hanno anche notato che le particelle di fumo hanno temporaneamente aumentato le dimensioni del buco dell'ozono.

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