Lo stato senza sbocco sul mare del Malawi pone un enorme onere sulla sua economia. Ciò rende le importazioni e le esportazioni costose. A causa dei trasporti ferroviari e stradali dispendiosi in termini di tempo e di scarsa qualità, i costi di trasporto del Paese sono tra i più alti dell'Africa.

La ricerca di una soluzione ha dominato la politica estera del Malawi sin dall'indipendenza nel 1964. Il Malawi si basa su quattro principali corridoi commerciali:i porti di Dar es Salaam in Tanzania; Beira e Nacala in Mozambico e Durban in Sud Africa.

Un percorso alternativo è un corso d'acqua verso l'Oceano Indiano attraverso il Mozambico. È stato proposto per la prima volta nel 1891. L'idea ora controversa è stata ripresa nel 2005 dal terzo presidente del Malawi, Bingu wa Mutharika (2004-2012) come progetto distintivo di politica estera. Era conosciuto come il corso d'acqua Shire-Zambezi.

Credendo che sarebbe stata un'importante eredità della sua presidenza, ha costantemente affermato che l'utilizzo della rotta da Nsanje in Malawi a Chinde in Mozambico ridurrebbe drasticamente i costi di trasporto del Malawi e stimolerebbe la crescita economica.

Le principali esportazioni del Malawi sono il tabacco, Tè, zucchero. Importa oli, beni di consumo e fertilizzanti.

Ma il Malawi finora non è riuscito ad accedere all'Oceano Indiano. La nostra ricerca suggerisce che ciò è dovuto a due fattori importanti:la strategia diplomatica del Malawi e l'assenza del consenso del Mozambico.

Abbiamo scoperto che per realizzare il progetto, Il Malawi deve cambiare il suo approccio diplomatico ei due paesi devono garantire che i loro interessi nazionali nel progetto siano strettamente allineati.

Eppure potrebbe esserci una rinnovata speranza per il progetto. Questo perché ci sono segnali recenti che i due paesi hanno di fatto interessi in comune e possono collaborare a un progetto.

Il corso d'acqua Shire-Zambesi

Le relazioni diplomatiche del Malawi con il Mozambico non sono state armoniose dall'indipendenza. Storicamente, Il Malawi era allineato all'apartheid in Sudafrica, che ha fornito sostegno al movimento ribelle Renamo durante i 16 anni di guerra civile del Mozambico.

I leader del Mozambico hanno quindi mostrato scarso interesse per la visione di Mutharika di un corso d'acqua che attraversa il suo territorio. L'altro fattore era che il Mozambico avrebbe probabilmente perso il pedaggio o le spese di trasporto per i veicoli stranieri che utilizzano la sua rete di trasporto. Anziché, nel 2009 hanno annunciato piani per riabilitare il porto di Beira, piuttosto che di Chinde, e migliorare la rete stradale del paese.

Ancora, Mutharika ha perseguito il progetto del corso d'acqua. Primo, a partire dal 2005, ha cercato il sostegno di altri leader africani alle riunioni dell'Unione africana, Comunità per lo sviluppo dell'Africa australe (SADC) e Nuova partnership per lo sviluppo dell'Africa (NEPAD).

Secondo, ha rafforzato la credibilità del progetto includendo formalmente e informalmente lo Zambia, Zimbabwe e Repubblica Democratica del Congo. In qualità di ex segretario generale dell'Area commerciale preferenziale dell'Africa orientale e centrale (PTA), credeva che una componente di integrazione regionale avrebbe conquistato il favore del suo progetto.

Terzo, Mutharika ha insistito affinché il progetto fosse completato rapidamente, anche in assenza di approvazione mozambicana. Potrebbe aver ragionato che se avesse dimostrato il suo impegno, Il Mozambico sarebbe costretto a conformarsi per motivi di vicinato.

Diplomazia del megafono

La strategia di Mutharika ha dimostrato le carenze della "diplomazia del megafono" nelle relazioni internazionali. La diplomazia del megafono è generalmente intesa come l'uso dei mass media per promuovere obiettivi diplomatici controversi. Questo è l'opposto della "diplomazia tranquilla" attraverso i tradizionali canali diplomatici.

Senza consultare il governo mozambicano e dopo quasi un anno al potere, Mutharika ha organizzato una cerimonia inaugurale molto pubblicizzata nel porto di Nsanje, nel sud del Malawi, nell'ottobre 2005. Successivamente, la sua amministrazione ingaggiò una società privata portoghese per iniziare la prima fase della costruzione del porto.

Questa fase è stata rapidamente completata e il governo di Mutharika è andato avanti per pubblicizzare l'apertura ufficiale del corso d'acqua. I cartelloni pubblicitari sono stati affissi in tutto il paese con le parole

"Il sogno diventa realtà:il porto di Nsanje apre nell'ottobre 2010".

I presidenti di Zambia e Zimbabwe sono stati invitati alla cerimonia pubblica per celebrare il previsto arrivo di una chiatta che trasportava 60 tonnellate di fertilizzante importato. autorità mozambicane, però, sequestrò la chiatta e trattenne quattro malawiani per aver navigato il fiume senza autorizzazione.

Il Mozambico si è opposto al progetto in quanto non era stato effettuato alcuno studio di fattibilità economica o valutazione di impatto ambientale. Ha inoltre affermato che il Malawi non aveva nemmeno richiesto l'autorizzazione ufficiale della chiatta.

Il colpo finale per la debacle diplomatica del Malawi è stata la pubblicazione del rapporto di fattibilità commissionato dalla SADC. Il rapporto 2013 ha concluso che il progetto è

"tecnicamente fattibile ma non economicamente sostenibile".

Sebbene la via d'acqua sia la via più breve del Malawi verso il mare, il rapporto ha concluso che solo 273, 200 tonnellate all'anno potrebbero essere trasportate attraverso il corso d'acqua. Il dragaggio annuale e la rimozione delle piante acquatiche costerebbe 80 milioni di dollari USA all'anno, il rapporto ha inoltre detto.

Risposta mozambicana

Il rapporto ha fornito un motivo legittimo per il ritiro del Mozambico dal progetto, ma la diplomazia fallita ha senza dubbio portato al crollo del progetto della via navigabile. Il Mozambico operava da una posizione di potere in quanto controllava l'accesso al mare. Ed era improbabile che traesse grandi benefici dalla Shire-Zambezi Waterway. Se il Malawi cambia il suo approccio diplomatico, il progetto potrebbe finalmente vedere la luce del giorno.

Infatti, La tattica del Malawi sembrava rafforzare l'opposizione del Mozambico al progetto, che riteneva minato i suoi interessi nazionali.

Negli ultimi mesi, L'attuale presidente del Malawi Peter Mutharika (fratello di Bingu Mutharika) ha nuovamente raccolto sostegno per il progetto. Il Mozambico continua a ignorare tali segnali.

Ma i due paesi hanno recentemente firmato un accordo che consentirà alla Electricity Supply Corporation del Malawi di acquistare 200 megawatt di potenza dal Mozambico a partire dal 2022. Questo è un chiaro caso di una partnership di successo con entrambi i paesi che condividono un comune interesse nazionale sulla generazione di energia e la fornitura.

Nonostante i discorsi di globalizzazione dell'Unione africana, integrazione regionale e partenariati, l'interesse nazionale continua a dominare nella diplomazia internazionale. Affinché il progetto Shire-Zambesi vada avanti, Malawi e Mozambico devono avere una discussione franca su come potrebbero beneficiarne entrambi.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.