L'assunzione di gruppi è molto popolare e molto costosa nei campus universitari degli Stati Uniti. Ma secondo Steven Brint, sociologo dell'Università della California, lungo il fiume, è stata fatta troppo poca ricerca per supportare l'efficacia della pratica.

Brinto, un illustre professore con doppio incarico in sociologia e politiche pubbliche, ha studiato l'istruzione superiore americana per più di quattro decenni. A suo avviso, il sistema nazionale ha avuto per lo più successo, soprattutto nei settori della crescita della conoscenza, innovazione, e inclusione, ma c'è ancora molto spazio per miglioramenti.

In un articolo pubblicato su Giornale di istruzione superiore , Brint e due dottorandi in sociologia, Quinn Bloom e Michaela Curran, concentrarsi su un aspetto particolare dell'istruzione superiore americana che ritengono sia maturo per il perfezionamento:l'assunzione di gruppi.

Introdotto dall'Università del Wisconsin-Madison alla fine degli anni '90, l'assunzione di cluster cerca di promuovere la collaborazione interdisciplinare riunendo specialisti di molti campi diversi per affrontare le "grandi sfide" della vita contemporanea, come l'adattamento ai cambiamenti climatici o il miglioramento della povertà.

Brint ha affermato che la popolarità della pratica nei campus ha in parte a che fare con la sua presunta capacità di rendere le università più attraenti per i potenziali finanziatori. Ma l'assunzione di cluster ha anche suscitato alcune critiche per aver posto troppo controllo sui programmi di ricerca universitaria nelle mani degli amministratori anziché dei membri della facoltà.

Per avere un quadro più completo di come è andata l'assunzione di cluster negli ultimi due decenni, Brinto, Fioritura, e Curran hanno intervistato 199 assunzioni di cluster in 20 università di ricerca negli Stati Uniti. Quelle 20 provenivano da un potenziale pool di 84 università identificate dai ricercatori come coinvolte nell'assunzione di cluster.

"Siamo stati in grado di identificare 84 università di ricerca che si erano impegnate nell'assunzione di cluster utilizzando la tecnologia di scansione web, ma pensiamo che ce ne siano alcuni che non abbiamo catturato, " ha osservato Brin.

I ricercatori hanno anche condotto interviste con 18 amministratori, analizzato 10 gruppi di lavoro, e ha studiato pubblicazioni e dati sull'impatto della ricerca per capire se l'assunzione di cluster fosse vantaggiosa per la produttività e i risultati della ricerca.

Il loro obiettivo principale era determinare se l'assunzione di cluster sia stata una manna per la collaborazione interdisciplinare. Quello che hanno scoperto è che, contrariamente alle credenze popolari, l'assunzione di gruppi in genere non si è dimostrata particolarmente efficace nel far lavorare gli studiosi oltre i confini disciplinari.

"La maggior parte degli intervistati ha indicato che il proprio gruppo di cluster non aveva un'agenda concordata (60 percento), e una maggioranza simile ha affermato di aver collaborato con altri nel proprio gruppo di cluster meno del 10 percento delle volte (62 percento), " hanno scritto i ricercatori. "In effetti, quasi un quarto degli intervistati (23 percento) ha affermato di non aver collaborato affatto con i membri del proprio gruppo di cluster".

Globale, gli intervistati non erano né molto soddisfatti né molto insoddisfatti del funzionamento dei loro gruppi di cluster - la maggior parte si trovava da qualche parte nel mezzo - sebbene la mancanza di un'agenda di ricerca condivisa o di laboratori e uffici adeguati tendesse a correlarsi con l'insoddisfazione, ha detto Brint.

Inoltre, da 131 commenti aperti raccolti dagli intervistati durante il sondaggio, Brinto, Fioritura, e Curran ha affermato di essere in grado di classificare quasi la metà (46 percento) come "senza ambiguità negativa".

"Coerentemente con le statistiche descrittive, un tema comune nei commenti è che molti gruppi di cluster non hanno molto, se del caso, struttura organizzativa, " hanno scritto i ricercatori.

Hanno notato che un'università si è distinta per il suo approccio più efficace all'assunzione di cluster e potrebbe essere un modello utile per altri campus:Penn State.

Brint ha affermato che gli amministratori dell'università sono stati premurosi nell'assunzione di cluster, a volte identificando i ricercatori con anni di anticipo che volevano reclutare nei cluster.

Penn State è riuscita anche a creare cluster solo nelle aree in cui aveva già un vantaggio comparato, Egli ha detto, e cofinanziato tutte le nuove posizioni attraverso dipartimenti e istituti, che ha fornito finanziamenti iniziali per incoraggiare le collaborazioni tra le assunzioni di cluster.

Inoltre, Brint ha notato che la strategia dell'università di specificare in anticipo le aspettative delle unità e dei dipartimenti del cluster ha eliminato alcune delle tensioni che tendono a sorgere per gli assistenti professori che non sono sicuri dei loro obblighi nei confronti di ciascuno.

"Tale pianificazione è molto lontana dalla maggior parte di ciò che osserviamo nelle nostre risposte al sondaggio, e nelle nostre interviste con amministratori e leader del cluster, " hanno scritto i ricercatori. "La maggior parte dei nostri intervistati ha partecipato a gruppi che … operano più come piccoli dipartimenti che come unità di ricerca coese, con i professori partecipanti che interagiscono e collaborano di rado mentre perseguono le loro carriere di ricerca individuali."

Hanno aggiunto, "Se un obiettivo sincero dei programmi cluster è incoraggiare i ricercatori assunti a lavorare insieme, quindi è necessario dedicare maggiore attenzione e impegno al reclutamento di individui complementari e alla formazione di gruppi di lavoro efficaci".