Separatamente e per l'occhio inesperto, non sono rocce particolarmente distinte:fanno da sfondo a diverse buche al Forest Park Golf Course, parte di uno scavo per migliorare il sistema idrico del lago Ashburton, o lasciati nelle cave e nelle miniere abbandonate della zona.

Ma una nuova ricerca ha concluso che fanno parte di uno sconvolgimento geologico centinaia di milioni di anni fa, quando la collisione delle placche tettoniche della Terra spinge in superficie frammenti del pavimento e rocce di un oceano ormai scomparso, dove rimangono fino ad oggi.

Non capita tutti i giorni che l'area di Baltimora, non normalmente geologicamente meraviglioso come un Grand Canyon o un fiordo norvegese, figure in una tale scoperta.

"Non possiamo vedere un'enorme quantità di geologia perché c'è una grande vecchia città costruita su di essa, " ha detto George Guice, il ricercatore capo e geologo presso il Museo Nazionale di Storia Naturale di Washington. "Queste finestre sulla crosta terrestre sono relativamente rare".

Guice e un team che include i geologi della Johns Hopkins University hanno pubblicato la loro ricerca a febbraio in Geosfera , una rivista della Geological Society of America, e ha attirato un pubblico più ampio la scorsa settimana quando National Geographic ha pubblicato un articolo online al riguardo.

I geologi hanno a lungo teorizzato che gli affioramenti nell'area contengano frammenti di ofiolite, parti di crosta oceanica e lo strato sottostante di rocce noto come mantello che è stato proiettato sulla terraferma. Ma i ricercatori dicono che questa è la prima volta che l'analisi chimica ha fornito prove per questo in questo settore.

Sotto la scienza di tutto questo c'è una storia geologica da capogiro. È quello in cui le masse continentali si scontrano l'una con l'altra e si rompono e gli oceani si formano e scompaiono, un mondo in continuo, se eccessivamente lento, flusso e in cui ad un certo punto, gli Appalachi degli Stati Uniti orientali facevano parte della stessa catena montuosa della Scozia e del Marocco.

La ricerca di Guice nasce dal suo trasferimento due anni fa a Washington, dove è un borsista post-dottorato presso il museo di storia naturale dello Smithsonian. Nativo di Birmingham, Inghilterra, area—territorio "Peaky Blinders", come lo descrive, riferendosi al dramma criminale britannico del periodo su Netflix:ha esplorato la situazione del rock locale, quello che se ne sapeva, chi lo aveva o lo stava facendo ricerche.

Questo e le connessioni professionali lo hanno portato a prendere il treno per Baltimora in "una giornata afosa" nell'agosto 2019 per incontrare i geologi di Hopkins. Alla Penn Station, si rese conto che non sapeva chi cercare, ma poi vide "un minibus pieno di varie persone dall'aspetto geologo". (Apparentemente un omaggio:abbigliamento con molte tasche per penne e strumenti e simili.)

"Lo abbiamo raccolto e siamo andati direttamente in campo, " ha detto Daniel Viete, un assistente professore nel dipartimento di scienze della terra e planetarie di Hopkins.

In "un tour vorticoso" delle formazioni rocciose di Baltimora, seguito, Certo, da un gioco di Orioles a Camden Yards, i semi di un progetto di ricerca hanno cominciato a mettere radici.

Il gruppo ha continuato a prelevare campioni di rocce che fanno parte del Baltimore Mafic Complex, una fascia di affioramenti intermittenti che si estende dall'area metropolitana nord-est alla linea della Pennsylvania ed è stata coinvolta nella formazione dei Monti Appalachi. I campioni provenivano da cinque siti, tra cui la cava di Hollofield nel parco statale della valle di Patapsco e l'area dell'ambiente naturale delizia dei soldati a Owings Mills, e sono stati quindi analizzati alla ricerca di segni chimici che ne indicassero l'origine.

La ricerca ha portato il profondo, passato profondo nella vita odierna in queste aree, come al Lago Ashburton, dove un progetto in corso per costruire serbatoi d'acqua sotterranei ha fornito un mucchio di rocce per consentire ai geologi di rovistare, al campo da golf di Forest Park, dove le rocce sono una parte così importante del paesaggio da essere incluse nel suo logo.

"Pulito, " ha risposto Ed Miller, il professionista del golf del campo, quando ha appreso dei risultati. Gli affioramenti attirano anche i non golfisti al campo comunale - a loro piace fare picnic su di loro - e sono simili a una trappola di sabbia o a un ostacolo d'acqua per coloro che giocano, Egli ha detto.

"Non di rado, "Miller ha detto, "prenderanno i colpi storti."

Alla gioia dei soldati, il nuovo studio si allinea con ciò che "abbiamo sostanzialmente capito" sulle sue insolite formazioni rocciose, disse Laura Van Scoyoc, che guida il gruppo di volontari della zona, "che in origine erano crosta oceanica che è stata schiacciata sulla terra".

Lei e altri dicono che mentre accolgono con favore la nuova borsa di studio, temono che possa attirare i dilettanti che decidono di scolpire un pezzo ricordo del mantello terrestre.

Non è né bello né legale in aree controllate dallo stato come Soldiers Delight, dove i visitatori dovrebbero rimanere sui sentieri per evitare di calpestare specie rare, o il parco di Patapsco.

"Le terre pubbliche sono completamente vietate per aiutare a proteggere le nostre risorse naturali condivise, ", afferma il Dipartimento statale delle risorse naturali su una pagina web per cacciatori di minerali dilettanti.

Per Vieté di Hopkins, la ricerca lo ha portato al punto di partenza. Quando si è trasferito a Baltimora cinque anni fa, notò rapidamente somiglianze in alcuni dei materiali da costruzione con la Scozia, dove in precedenza aveva svolto ricerche.

"Hanno le stesse rocce, " Egli ha detto.

L'oceano che ha prodotto i frammenti di ofiolite di Baltimora è l'ormai scomparso Giapeto, chiamato per il mitico padre di Atlante. Circa 460 milioni di anni fa, il Giapeto iniziò a chiudersi mentre varie masse continentali convergevano e si scontravano, e masse di rocce si accumularono per formare infine gli Appalachi.

L'area di Baltimora fa parte di una cintura che va dall'Alabama a nord a Terranova che faceva parte di questa formazione.

Meno si sa della porzione centrale e meridionale rispetto all'estremità settentrionale, dicono i geologi. Ciò è in parte dovuto al fatto che in un posto come Terranova, le rocce sono molto più esposte.

Un altro fattore che contribuisce potrebbe essere semplicemente che si tratta di un grande mondo, miliardi di anni di lavoro.

"C'è una lunga lista di questioni in sospeso in geologia, più del numero dei geologi, " disse William Junkin, un geologo del Maryland Geological Survey.

Junkin ha detto che i geologi statali hanno a lungo catalogato e studiato queste rocce, e in passato ha sviluppato buone prove lavorando con i dati disponibili al momento a sostegno delle teorie sulle loro origini. E senza dubbio, la nuova ricerca cita il lavoro degli anni '70 di un geologo di stato, il compianto William Patrick Crowley.

"Siamo entusiasti di ottenere nuove prove a sostegno del nostro lavoro passato, " ha detto Junkin.

Viete ha affermato di aver ottenuto finanziamenti per ricerche correlate sull'argomento, a Baltimora e oltre, che spera avrà l'ulteriore vantaggio di espandere la visione del suo campo, che non è solo qualcosa che si trova nell'esotico, remoti avamposti del pianeta dove la geologia è in mostra glamour.

"La cosa bella di Baltimora è che è molto diversa dalle altre, " Viete ha detto. "La gente non associa la geologia a un'area urbana. Ma le rocce qui a Baltimora sono altrettanto belle".

2021 Il sole di Baltimora.
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