Da 50, 000 a 15, 000 anni fa, durante l'ultima era glaciale, Il clima della Terra oscillava tra periodi più freddi e più caldi, intervallati da occasionali, drammatici eventi di scioglimento del ghiaccio.

Precedenti ricerche hanno suggerito che queste oscillazioni sono state probabilmente influenzate dai cambiamenti nell'Atlantic Meridional Overturning Circulation (AMOC), un modello di correnti che portano caldo, acque tropicali nell'Atlantico settentrionale, dove si raffredda, lavandini, e torna a sud. Però, il ruolo preciso svolto dall'AMOC nelle antiche fluttuazioni climatiche non è stato chiaro.

Ora Toucanne et al. hanno ricostruito il flusso storico di una corrente chiave nella parte alta (il flusso verso nord) dell'AMOC, la corrente glaciale di confine orientale (GEBC), gettando nuova luce su come l'AMOC può guidare i cambiamenti climatici improvvisi.

Il GEBC scorreva verso nord lungo il margine continentale dell'Europa durante l'ultima era glaciale (persiste oggi come Corrente di versante europea). Per comprendere meglio il ruolo del GEBC nell'AMOC, i ricercatori hanno raccolto sei carote di sedimenti del fondale marino al largo della costa francese. L'analisi delle dimensioni dei grani e dei livelli di isotopi negli strati centrali ha rivelato la forza della corrente quando ogni strato è stato depositato, ottenendo la prima ad alta risoluzione, 50, Record storico di 000 anni della corrente.

Questo nuovo record storico mostra che il GEBC scorreva più velocemente durante gli intervalli più caldi dell'ultima era glaciale, ma si indeboliva durante i periodi più freddi. La tempistica di questi cambiamenti si allinea bene con i record precedentemente stabiliti sulla velocità AMOC e il flusso di ritorno verso sud delle acque profonde verso ovest.

Il confronto della storia del GEBC con altri documenti mostra anche che i principali eventi di scioglimento del ghiaccio, in cui i ghiacciai dell'era glaciale hanno rilasciato enormi quantità di acqua dolce nell'Atlantico, corrispondono ad un indebolimento periodico della corrente e dell'AMOC in generale.

Basandosi su questi risultati, i ricercatori delineano un meccanismo mediante il quale il GEBC avrebbe potuto trasportare l'acqua fredda di disgelo glaciale verso nord e contribuire ai cambiamenti nell'AMOC che potrebbero aver guidato le oscillazioni del clima caldo-freddo nell'Atlantico settentrionale.

Questa storia è ripubblicata per gentile concessione di Eos, ospitato dall'American Geophysical Union. Leggi la storia originale qui.