Un'ondata di caldo senza precedenti iniziata intorno al 26 giugno ha infranto numerosi record di temperatura di tutti i tempi nel Pacifico nord-occidentale e nel Canada occidentale. Ecoscandaglio a infrarossi atmosferico della NASA (AIRS), a bordo del satellite Aqua, ha catturato la progressione di questa cupola di calore a movimento lento in tutta la regione dal 21 al 30 giugno. Un'animazione di alcuni dati AIRS mostra anomalie della temperatura dell'aria superficiale, valori superiori o inferiori alle medie a lungo termine. La temperatura dell'aria superficiale è qualcosa che le persone percepiscono direttamente quando sono all'aperto.

In molti casi, le massime hanno superato i precedenti record di temperatura di diversi gradi o più. Il 28 giugno, Quillayute, Washington, impostare un record di temperatura elevata di tutti i tempi di 110 gradi Fahrenheit (43 gradi Celsius), infrangendo il vecchio record di 99 gradi Fahrenheit (37 gradi Celsius). Numerose stazioni meteorologiche hanno battuto record in giorni consecutivi, mostrando la natura senza precedenti di questo caldo estremo, che è anche accusato di una serie di vittime. Nella Columbia Britannica, il villaggio di Lytton ha stabilito un nuovo record di tutti i tempi per il Canada a 119 gradi Fahrenheit (48 gradi Celsius) il 29 giugno, solo per romperlo il giorno successivo con una lettura di 121 gradi Fahrenheit (49 gradi Celsius).

Lo strumento AIRS ha registrato analoghe anomalie di temperatura ad un'altitudine di circa 10, 000 piedi (3, 000 metri), dimostrando che il caldo estremo ha colpito anche le regioni montuose. E anomalie di temperatura a circa 18, 000 piedi (5, 500 metri) hanno dimostrato che la cupola di calore si estendeva in alto nella troposfera terrestre, creando le condizioni per un calore intenso sulla superficie del pianeta che normalmente si trova più a sud.

ARIA, in collaborazione con l'Advanced Microwave Sounding Unit (AMSU), rileva le radiazioni infrarosse e a microonde emesse dalla Terra per fornire uno sguardo tridimensionale al tempo e al clima del pianeta. Lavorando in tandem, i due strumenti effettuano osservazioni simultanee fino alla superficie terrestre. Con più di 2, 000 canali che rilevano diverse regioni dell'atmosfera, il sistema crea un globale, mappa tridimensionale della temperatura e dell'umidità atmosferica, quantità e altezze delle nuvole, concentrazioni di gas serra e molti altri fenomeni atmosferici. Lanciato nell'orbita terrestre nel 2002 a bordo della navicella spaziale Aqua della NASA, gli strumenti AIRS e AMSU sono gestiti dal Jet Propulsion Laboratory della NASA nel sud della California, sotto contratto con la NASA. JPL è una divisione di Caltech.