Uno studio del MIT pubblicato su Cambiamenti climatici naturali scopre che i monsoni estivi indiani, che portano precipitazioni nel paese ogni anno tra giugno e settembre, si sono rafforzate negli ultimi 15 anni nell'India centro-settentrionale.

Questa maggiore attività monsonica ha invertito un periodo di siccità di 50 anni durante il quale la stagione dei monsoni ha portato relativamente poche piogge nell'India settentrionale e centrale. Dal 2002, i ricercatori hanno scoperto, questa tendenza all'essiccazione ha lasciato il posto a un modello molto più umido, con monsoni più forti che forniscono la pioggia tanto necessaria, insieme a potenti, inondazioni dannose, nella popolosa regione centro-settentrionale dell'India.

Uno spostamento delle temperature della terra e del mare in India potrebbe in parte spiegare questo aumento delle precipitazioni monsoniche. I ricercatori osservano che a partire dal 2002, quasi l'intero subcontinente indiano ha subito un riscaldamento molto forte, raggiungendo tra 0,1 e 1 grado Celsius all'anno. Nel frattempo, un aumento delle temperature sull'Oceano Indiano ha rallentato in modo significativo.

Chien Wang, un ricercatore senior presso il Dipartimento della Terra del MIT, Scienze Atmosferiche e Planetarie, il Centro per la scienza del cambiamento globale, e il Programma congiunto per la scienza e la politica del cambiamento globale, dice che questo forte gradiente di temperatura - alto sulla terra, e basso sulle acque circostanti, è una ricetta perfetta per montare monsoni più forti.

"Climatologicamente, L'India ha attraversato all'improvviso, riscaldamento drastico, mentre l'Oceano Indiano, che era caldo, all'improvviso rallentò il suo riscaldamento, " Dice Wang. "Questo potrebbe essere dovuto a una combinazione di variabilità naturale e influenze antropiche, e stiamo ancora cercando di andare a fondo dei processi fisici che hanno causato questa inversione".

Il coautore di Wang è Qinjian Jin, un postdoc nel Programma congiunto per la scienza e la politica del cambiamento globale.

Una teoria che si sta prosciugando

Il fenomeno monsonico indiano è il sistema monsonico più lungo registrato in meteorologia. Le misurazioni delle sue precipitazioni risalgono alla fine del XVIII secolo, quando i coloni britannici istituirono i primi osservatori meteorologici del paese per registrare il fenomeno stagionale. Da allora, il governo indiano ha installato diverse migliaia di pluviometri in tutto il paese per registrare i livelli di precipitazioni durante la stagione dei monsoni, che può portare poca o nessuna pioggia in alcune aree mentre inonda altre parti del paese.

Da queste misurazioni annuali, gli scienziati avevano osservato che, dagli anni Cinquanta, i monsoni indiani stavano portando meno pioggia nell'India centro-settentrionale, un periodo di siccità che non sembrava fermarsi, rispetto a un sistema monsonico simile sull'Africa e sull'Asia orientale, che sembrava invertire la sua tendenza all'essiccazione negli anni '80.

"C'è quest'idea nella mente delle persone che l'India si prosciugherà, " dice Wang. "La stagione dei monsoni indiani sta subendo un'essiccazione più lunga rispetto a tutti gli altri sistemi, e questo ha creato l'ipotesi che, poiché l'India è fortemente inquinata da aerosol artificiali ed è anche pesantemente deforestata, questi possono essere fattori che causano questa essiccazione. Gli studi di modellazione hanno anche previsto che questa essiccazione sarebbe continuata fino a questo secolo".

Una rinascita persistente

Però, Wang e Jin hanno scoperto che l'India ha già iniziato a invertire il suo periodo di siccità. Il team ha monitorato la media giornaliera delle precipitazioni monsoniche dell'India dal 1950 ad oggi, utilizzando sei set di dati sulle precipitazioni globali, ognuna delle quali aggrega le misurazioni delle migliaia di pluviometri in India, così come misurazioni di pioggia e temperatura da satelliti che monitorano la superficie terrestre e marina.

Tra il 1950 e il 2002, hanno scoperto che l'India centro-settentrionale ha registrato una diminuzione della media giornaliera delle precipitazioni, di 0,18 millimetri per decennio, durante la stagione dei monsoni. Con loro sorpresa, hanno scoperto che dal 2002, le precipitazioni nella regione si sono ripresentate, aumentando la media giornaliera delle precipitazioni di 1,34 millimetri per decennio.

"Il monsone indiano è considerato un libro di testo, fenomeno chiaramente definito, e pensiamo di saperne molto, ma noi no, " dice Wang. "Ecco, identifichiamo un fenomeno che è stato per lo più trascurato."

I ricercatori hanno notato un breve periodo di siccità durante la stagione dei monsoni del 2015 che ha causato siccità diffuse in tutto il subcontinente. Attribuiscono questo salto di tendenza a una grave stagione di El Niño, dove le temperature oceaniche aumentano temporaneamente, provocando uno spostamento della circolazione atmosferica, portando a una diminuzione delle precipitazioni in India e altrove.

"Ma anche contando quell'anno secco, la tendenza [di bagnatura] a lungo termine è ancora abbastanza stabile, " dice Wang.

Altre domande in arrivo

Il team ritiene che l'attuale forte tendenza dei monsoni sia il risultato di temperature terrestri più elevate in combinazione con temperature oceaniche più basse. Sebbene non sia chiaro cosa stia causando il riscaldamento dell'India mentre i suoi oceani si raffreddano, i ricercatori hanno alcune ipotesi.

Per esempio, Wang afferma che il raffreddamento degli oceani potrebbe essere il risultato del naturale flusso e riflusso delle temperature del mare a lungo termine. Il riscaldamento della terra dell'India, d'altra parte, potrebbe risalire a una ridotta copertura nuvolosa, soprattutto a bassa quota. Normalmente, le nuvole agiscono per riflettere la luce solare in arrivo. Ma Wang e altri hanno osservato che negli ultimi anni, L'India ha registrato una riduzione delle nubi basse, forse in risposta a un aumento di aerosol antropogenici come carbone nero o fuliggine, che possono contemporaneamente assorbire e riscaldare l'aria circostante, e impedire la formazione di nubi.

"Ma questi aerosol sono stati in giro anche durante il periodo di essiccazione, quindi ci deve essere qualcos'altro al lavoro, " dice Wang. "Questo solleva molte più domande che risposte, ed è per questo che siamo così entusiasti di capirlo".