Foresta tropicale intatta nel bacino del Congo che circonda un'area protetta. Attestazione:Zuzana BuřIvalová
È improbabile che le foreste protette vengano abbattute quando sono circondate da foreste intatte. Al contrario, quanto più degradati sono i confini di un'area protetta, tanto più è probabile che la deforestazione invada anche la foresta protetta.
Questi risultati provengono da una nuova analisi delle foreste protette in tutto il mondo. I risultati hanno il potenziale per aiutare i governi nazionali e altre agenzie a indirizzare risorse limitate verso quelle aree a maggior rischio di deforestazione, che minaccia la biodiversità e rilascia grandi quantità di anidride carbonica nell'atmosfera.
"Volevamo scoprire cosa succede alle foreste nelle aree protette quando c'è sempre meno foresta intorno a loro, quando la loro zona cuscinetto inizia a diventare meno densa e più simile a un mosaico di foreste e campi, "dice Zuzana Buřivalová, autore principale del nuovo studio e professore di ecologia forestale e della fauna selvatica presso l'Università del Wisconsin-Madison. "Sulla base della percentuale di copertura forestale intorno a un parco nazionale, ora possiamo prevedere e dire, 'Va bene, dovresti stare attento in questo momento' o 'Non devi ancora preoccuparti.'"
Con altri ricercatori dell'UW-Madison, Colorado State University e l'Indian Institute of Science, Buřivalová ha pubblicato le sue scoperte il 18 agosto sulla rivista Biologia attuale .
Bordo della foresta tropicale di pianura con l'invasione di piantagioni di palma da olio, nel Kalimantan orientale, Borneo, Indonesia. Quando l'area circostante una foresta protetta inizia a essere abbattuta, l'area protetta ha maggiori probabilità di affrontare la deforestazione in futuro. Attestazione:Zuzana BuřIvalová
Utilizzando le immagini satellitari di ogni foresta protetta del mondo, costituita in gran parte da parchi e foreste nazionali, il team di Buřivalová ha analizzato le tendenze della perdita di foresta sia all'interno di tali aree protette che nel territorio che si estende per 5 chilometri dal confine. I ricercatori hanno studiato la perdita di foreste dal 2000 al 2018 e hanno fatto previsioni per i prossimi 18 anni, fino al 2036.
Hanno scoperto che quando più del 90% della zona di confine rimane boscosa, è probabile che l'area protetta subisca poca o nessuna deforestazione. Quando il territorio adiacente scende a circa il 20% di copertura forestale, l'area protetta inizia a perdere copertura forestale in misura uguale alla regione vicina, come se non fosse più protetta.
Sebbene l'analisi delle immagini satellitari da sola non sia in grado di determinare perché la deforestazione nelle vicinanze minacci le foreste protette, i ricercatori sospettano che vi contribuiscano più fattori. Le aziende agricole adiacenti possono esaurire la terra e iniziare a espandersi nell'area protetta, o nuove strade possono rendere più facile l'accesso al parco nazionale, Per esempio. In entrambi gli scenari, la regione vicina sperimenterebbe per prima la perdita di foreste.
I ricercatori hanno pubblicato risultati dettagliati e il codice utilizzato per analizzare le immagini in modo che le agenzie governative incaricate di proteggere le terre possano fare previsioni migliori.
Foresta tropicale intatta in un parco nazionale nel bacino del Congo. Attestazione:Zuzana BuřIvalová
"Sono loro che devono decidere quante risorse:ranger, vigili del fuoco, denaro, da dedicare a ciascun parco nazionale. Penso che con i nostri risultati, le agenzie nazionali possono vedere facilmente quale parco nazionale è più a rischio, "dice Buřivalová, che ha iniziato a studiare le foreste protette mentre lavorava in Madagascar.
Sulla base delle tendenze attuali, gli scienziati prevedono che i due terzi delle aree protette subiranno una piccola perdita di foreste fino al 2036. Tuttavia, qualsiasi accelerazione della perdita media di foreste aumenterebbe notevolmente il numero di foreste protette a rischio.
Le foreste protette nei paesi tropicali più poveri sono spesso a rischio per i residenti locali che disboscano gli alberi per sostenere l'agricoltura di sussistenza o importanti colture da reddito. Questo può facilmente portare alla creazione di un capro espiatorio per i residenti che hanno lavorato nei terreni vicini prima che venissero istituite protezioni e che stanno rispondendo agli incentivi per guadagnarsi da vivere. Quel capro espiatorio è controproducente, dice Buřivalová.
"Penso che sia importante per qualsiasi agenzia essere consapevole del fatto che sono loro in una posizione di potere e potrebbero espellere le persone locali dove viene stabilita quella protezione, " dice. "Le agenzie dovrebbero sempre tenerlo a mente quando valutano i rischi e capiscono come mitigarli in modo che lavorino con le persone piuttosto che contro di loro".
