Il riscaldamento delle acque oceaniche ha causato un calo della luminosità della Terra, secondo un nuovo studio.

I ricercatori hanno utilizzato decenni di misurazioni della lucentezza terrestre, la luce riflessa dalla Terra che illumina la superficie della Luna, nonché misurazioni satellitari per scoprire che c'è stato un calo significativo della riflettanza terrestre, o albedo, negli ultimi due decenni.

La Terra ora riflette circa mezzo watt in meno di luce per metro quadrato rispetto a 20 anni fa, con la maggior parte del calo che si è verificato negli ultimi tre anni dei dati sull'effetto riluttante, secondo il nuovo studio sulla rivista AGU Lettere di ricerca geofisica , che pubblica ad alto impatto, rapporti in formato breve con implicazioni immediate che abbracciano tutte le scienze della Terra e dello spazio.

È l'equivalente di una diminuzione dello 0,5% della riflettanza terrestre. La Terra riflette circa il 30% della luce solare che la illumina.

"Il calo dell'albedo è stato una tale sorpresa per noi quando abbiamo analizzato i dati degli ultimi tre anni dopo 17 anni di albedo quasi piatto, "ha detto Philip Goode, ricercatore presso il New Jersey Institute of Technology e autore principale del nuovo studio, riferendosi ai dati Earthshine dal 1998 al 2017 raccolti dal Big Bear Solar Observatory nel sud della California. Quando gli ultimi dati sono stati aggiunti agli anni precedenti, la tendenza all'oscuramento divenne chiara.

Due cose influenzano la luce solare netta che raggiunge la Terra:la luminosità del Sole e la riflettività del pianeta. I cambiamenti nell'albedo terrestre osservati dai ricercatori non erano correlati ai cambiamenti periodici della luminosità del Sole, quindi questo significa che i cambiamenti nella capacità di riflessione della Terra sono causati da qualcosa sulla Terra.

Nello specifico, c'è stata una riduzione di brillante, nubi riflettenti basse sull'Oceano Pacifico orientale negli anni più recenti, secondo le misurazioni satellitari effettuate nell'ambito del progetto Clouds and the Earth's Radiant Energy System (CERES) della NASA.

È la stessa zona, al largo delle coste occidentali del Nord e del Sud America, dove sono stati registrati aumenti delle temperature della superficie del mare a causa dell'inversione di una condizione climatica chiamata Pacific Decadal Oscillation, con probabili collegamenti al cambiamento climatico globale.

L'oscuramento della Terra può essere visto anche in termini di quanta più energia solare viene catturata dal sistema climatico terrestre. Una volta che questa significativa energia solare aggiuntiva è nell'atmosfera terrestre e negli oceani, può contribuire al riscaldamento globale, poiché la luce solare in più è della stessa grandezza della forzatura climatica antropogenica totale negli ultimi due decenni.

"In realtà è piuttosto preoccupante, " disse Edward Schwieterman, uno scienziato planetario dell'Università della California a Riverside che non è stato coinvolto nel nuovo studio. Per un po 'di tempo, molti scienziati avevano sperato che una Terra più calda potesse portare a più nuvole e a un albedo più alto, che aiuterebbe quindi a moderare il riscaldamento e bilanciare il sistema climatico, Egli ha detto. "Ma questo dimostra che è vero il contrario".