"Estate" è naturalmente un termine flessibile quando si parla di ecosistemi, che possono esistere in una varietà di climi diversi in cui le estati possono essere selvaggiamente diverse l'una dall'altra. In alcuni punti l'estate potrebbe annunciare l'inizio di una stagione delle piogge, mentre in altri potrebbe iniziare un lungo periodo di siccità senza acqua. Alcune stagioni estive sono molto lunghe e possono durare metà dell'anno o più, e in altre zone la stagione estiva è appena percettibile. Tuttavia, se si tiene conto delle condizioni atmosferiche, delle proprietà del suolo e della posizione generale, l'estate può essere vista come un periodo di temperature più calde (almeno leggermente) in qualsiasi luogo del mondo.

Ambienti umidi

Queste temperature più calde significano, ovviamente, calore. Il calore è sia la rovina sia la benedizione della maggior parte degli ecosistemi. Il calore estivo è solitamente richiesto per la sopravvivenza di animali e piante, ma la competizione può essere agguerrita. Negli ecosistemi tropicali, ad esempio, gli alberi e le piante sono in una continua lotta per raggiungere la massima luce solare possibile, allungando foglie e fronde verso la luce estiva e spiazzando le piante più piccole, che, lasciate nell'ombra, hanno poche possibilità di sopravvivere. Gli animali sono anche fortemente influenzati dal calore, specialmente da piccoli organismi come batteri o creature come insetti. In ambienti umidi, il calore estivo può aumentare la crescita di batteri e virus, creando una maggiore possibilità di diffusione della malattia, sebbene il calore aumenti anche la vitalità delle uova di insetto e sollevi la popolazione di insetti, dando agli animali più piccoli più da mangiare e diffondendo di più energia in tutta la catena alimentare.

Aree asciutte

Nelle zone aride, il caldo estivo può essere molto pericoloso e molti animali cercano protezione nel sottosuolo e si avventurano soprattutto di notte. Le piante del deserto spesso sigillano i pori durante i mesi più secchi e usano le riserve di acqua e carboidrati per sopravvivere, sintetizzando più proteine ​​durante la notte quando è più fresca. Certo, alcuni animali hanno bisogno di questo calore per sopravvivere - creature a sangue freddo come lucertole e serpenti devono scaldarsi nei raggi del sole, e l'estate può essere il momento più attivo per queste creature in scala, dando loro la possibilità di espandersi e trovare compagni.

Gli animali in particolare (sebbene anche le piante attraversino il processo) cambiano i loro schemi e comportamenti in base al ciclo delle stagioni. Gli scienziati ritengono che gli organismi percepiscano naturalmente i cambiamenti nei cicli di luce del sole e cambiano automaticamente il loro comportamento di conseguenza. Molti animali si riproducono in modo che partoriscano in primavera e crescano i loro piccoli in estate, quando il cibo è abbondante e c'è sicurezza nei numeri. In zone molto fredde, gli animali aspettano l'estate, quando il ghiaccio inizia a sciogliersi, migrare, accoppiarsi e cercare cibo. Le piante possono essere più schizzinose riguardo alle giuste condizioni per far crescere i fiori o produrre semi, ma le stagioni, insieme alle temperature e alle condizioni di umidità, giocano anche un ruolo enorme nel governare i loro cicli.