Portland, Minerale., USA:le regioni costiere e le piccole isole oceaniche affrontano rischi significativi dovuti all'innalzamento del livello del mare a causa del cambiamento climatico, perché le acque possono inondare e inondare le superfici pianeggianti. "Il cambiamento climatico è diventato di recente un problema più critico, soprattutto per i paesi insulari e le province insulari come le Bahamas. Non stanno solo affrontando un problema di scarsità d'acqua a causa delle limitazioni delle isole, ma stanno anche affrontando un problema di inondazione costiera a causa dell'innalzamento del livello del mare causato dal cambiamento climatico, " ha detto Yipeng Zhang, un associato post-dottorato presso l'Università del Texas a El Paso.

Zhang presenterà la ricerca mercoledì all'incontro annuale 2021 della Geological Society of America's Connect a Portland, Oregon, che valuta l'impatto sulle risorse di acqua dolce sulle piccole isole tropicali dovuto all'innalzamento del livello del mare.

"Ciò che rende un po' la notizia, giustamente così, quando pensiamo all'innalzamento del livello del mare e alle isole è inondazione e perdita di terra, soprattutto per le isole basse, ma il nostro obiettivo sono le risorse idriche, "ha detto Alex Mayer, un professore di ingegneria civile presso l'Università del Texas a El Paso e ricercatore principale di questo progetto di risorse di acqua dolce. "Nelle falde acquifere dell'isola, l'acqua dolce si trova solitamente su una lente posizionata sopra l'acqua di mare, a causa delle differenze di densità. Quella lente [d'acqua dolce] può essere una risorsa molto preziosa e preziosa soprattutto perché molte di queste isole non hanno accesso a risorse idriche superficiali sufficienti, quindi forse dipendono completamente dalle acque sotterranee".

Mentre è noto che le lenti d'acqua dolce si accorciano quando il livello del mare aumenta e la costa viene inondata, mettendo così a rischio le risorse di acqua dolce, Il gruppo di ricerca di Zhang e Mayer si concentra sugli effetti della formazione e dell'espansione dei laghi sulle piccole isole. Con l'innalzamento del livello del mare, ci saranno più inondazioni o inondazioni nel centro interno delle isole, così i laghi o le zone umide si espandono lateralmente, e laghi possono anche formarsi dove prima non ce n'erano.

"I laghi sono in connessione idrologica con le acque sotterranee. I tassi di evaporazione dal lago sono molto maggiori dei tassi di evaporazione dalla superficie terrestre, e così i laghi possono fungere da pompa, essenzialmente, nell'attingere acqua dal basso. E questo può far salire l'acqua salata fino in superficie, " ha detto Mayer.

Questo effetto "pompaggio" che porta l'acqua salata in superficie può dividere e compromettere la lente di acqua dolce, riducendo così il volume di acqua dolce disponibile da utilizzare per bere e per altre necessità. Per studiare l'impatto dell'espansione dei laghi sulle risorse di acqua dolce, Zhang e Mayer hanno modellato diversi scenari utilizzando un record climatico di 30 anni dall'isola di San Salvador alle Bahamas e diversi tassi di innalzamento del livello del mare con la variabilità climatica stagionale.

Il lavoro di Zhang in particolare si concentra sull'effetto della miscelazione all'interfaccia tra la lente d'acqua dolce e l'acqua salata sottostante, perché la miscelazione tra questi strati può contaminare l'acqua dolce. Quando il livello del mare si alza e i laghi si formano e si espandono, la zona di miscelazione aumenta, riducendo di conseguenza l'acqua dolce disponibile. Anche le variazioni climatiche stagionali tra le fasi umide e secche causano una maggiore miscelazione, poiché la lente crescerà nella stagione delle piogge e si ritrarrà nella stagione secca, muovendosi così avanti e indietro con un movimento ciclico.

Comprendere l'impatto dell'innalzamento del livello del mare e della formazione dei laghi sulle risorse delle lenti d'acqua dolce è fondamentale nello sviluppo di strategie di gestione sostenibile delle acque sotterranee per le isole oceaniche. Per le isole che fanno affidamento su queste acque sotterranee come principale fonte di acqua potabile, la desalinizzazione può diventare una parte inevitabile del loro futuro.

"Spero che sia coinvolta una sorta di giustizia climatica, pure, per aiutare le nazioni insulari a superare i problemi dell'innalzamento del livello del mare, " disse Mayer. "Nella mia mente, le nazioni insulari non hanno causato il problema, è responsabilità delle nazioni industrializzate".