Gli uragani, o cicloni tropicali, sono colossali disturbi atmosferici caratterizzati da venti tempestosi e ad alta velocità che ruotano attorno a un "occhio" a bassa pressione. Si nutrono di calde acque oceaniche e di energia solare, queste tempeste sono sia magnifiche che catastrofiche, uccidendo ogni anno persone e distruggendo miliardi di dollari in proprietà nelle regioni tropicali e di media latitudine che affliggono cronicamente. Le piogge torrenziali, e spesso le inondazioni principali, in genere le accompagnano.
Le piogge degli uragani
Un documento del 1981 del meteorologo William Gray fornisce una statistica delle precipitazioni prodotte da un tipico uragano. Una tale tempesta getta circa 1,5 centimetri (0,6 pollici) di pioggia al giorno attraverso un'area circolare con un raggio di 665 chilometri (414 miglia). Dal punto di vista del volume, questo si traduce in 2,1 x 10 ^ 16 centimetri cubici (1,3 x 10 ^ 15 pollici cubici) al giorno. Un dato uragano, ovviamente, potrebbe essere più o meno piovoso: l'uragano Amelia, ad esempio, è stato il più piovoso ancora da battere negli Stati Uniti dal 1956, scaricando 1,2 metri (48 pollici) lungo la sua rotta del Texas nel 1978.
< h2> Calore latente
Tutta quella pioggia spiega in parte l'immenso potere di un uragano. L'aria aspirata nel centro di bassa pressione di un ciclone tropicale fa evaporare l'acqua calda dalla superficie dell'oceano su cui scorre. L'evaporazione è guidata dall'energia solare, che viene quindi immagazzinata essenzialmente come calore latente nel vapore acqueo. Quando il vapore si condensa in nuvolosità e precipitazione - come accade quando le spirali dell'aria si muovono verso l'alto intorno all'occhio dell'uragano - quell'energia latente viene rilasciata, al livello straordinario di circa 600 trilioni di watt per una tempesta media. Questo è l'equivalente di 200 volte la capacità di generare elettricità globale, anche se solo una piccola parte va a potenza i venti vorticosi della tempesta.
Rainfall Patterns
La precipitazione più pesante in un uragano tende ad essere vicina il centro, tra i canali della pioggia che si attorcigliano nella parete, il bastione ululante che suona l'occhio. Nel contesto della durata della vita e della progressione della tempesta, le piogge più intense tendono a verificarsi nelle vicinanze delle coste mentre un uragano crea sbarchi. Le tempeste che si muovono più lentamente di solito scatenano la più grande pioggia cumulativa in una data regione.
Effetti
Le prodigiose piogge degli uragani sono spesso uno dei loro effetti più distruttivi, che promuovono inondazioni diffuse. Meglio della metà della mortalità associata agli uragani negli Stati Uniti. dagli anni '70 è stato attribuito alle inondazioni interne. Dall'altro lato della medaglia, le forti piogge generate dai cicloni tropicali possono essere le principali fonti di sollievo dalla siccità negli Stati Uniti centrali e orientali, aree in cui i cicloni decrescenti di solito seguono e scadono. Uno studio del 2007 dell'Università della Georgia ha suggerito che le depressioni tropicali e le tempeste tropicali - i cicloni meno intensi che possono evolvere in uragani nelle giuste condizioni - sono più importanti generatori di precipitazioni che allevano la siccità rispetto agli uragani nel sud-est, a causa alla loro maggiore frequenza.
