Le giungle evocano immagini di foreste fumose e densamente invase con vegetazione contorta e scimmie che oscillano da un albero all'altro. Sebbene molti ecologisti utilizzino rigorosamente il termine per descrivere le foreste basse con sottosmoli densi e intricati, l'uso popolare equivale alla giungla con la foresta pluviale tropicale. Le giungle sono costituite da alberi che richiedono temperature calde durante tutto l'anno e un'alta umidità delle zone tropicali. Si trovano in cinque dei continenti della Terra. Anche se gli alberi nelle giungle tendono ad avere apparenze e strutture fisiche simili, i numeri di diversità delle specie a migliaia, con un numero di alberi compreso tra 20 e 86 diverse per acro.

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La foresta pluviale tropicale, spesso chiamata popolarmente "jungle", in genere supporta i baldacchini a più strati composti da molti diversi tipi di alberi. Dozzine di specie arboree possono crescere per ettaro in questi ecosistemi ricchi e spesso altissimi.

Caratteristiche delle foreste pluviali

Le fitte foreste pluviali vantano vele chiuse che impediscono alla luce solare di raggiungere il pavimento. Soprattutto prosperano in regioni con piogge abbondanti durante tutto l'anno - sebbene foreste tropicali simili si sviluppino nelle zone dei monsoni - insieme ad alta umidità e temperature. Sono costituiti da quattro strati distinti: emergenti, a baldacchino, sottoterra e sottobosco. Gli alberi si adattano alla luce del sole e all'acqua. Gli alberi emergenti tendono ad essere sempreverdi a foglia larga e si trovano molto al di sopra della chioma, mentre gli alberi a baldacchino hanno foglie lisce con venature profonde o punti chiamati "punte a goccia" che aiutano a spostare l'acqua dalla foglia. Le foglie sottostanti si ingrandiscono per catturare la debole luce solare. Poche piante prosperano nel buio, terreno forestale relativamente asciutto; la maggior parte delle diverse specie di flora e fauna esiste nelle pensiline superiori.

Giungle dell'America Centrale

Le foreste pluviali si estendono dal Messico meridionale per tutta la lunghezza del Centro America. La diversità è ricca, con un massimo di 90 specie per due acri. Alcuni alberi della foresta pluviale centroamericana conosciuti includono kapok, noce del Brasile, Cecropia
, annatto, albero della gomma da masticare (anche chiamato chicle), abiu, soursop di montagna, ilama, astrocaryum jauari
palm e il albero di gomma.

Foresta pluviale amazzonica del Sud America

La foresta pluviale amazzonica è la più grande del pianeta. Circa 16.000 specie di alberi, con 227 specie iperdominanti, sono state trovate solo nella foresta pluviale delle pianure amazzoniche, secondo un rapporto del 2013 sulla rivista Science Review. Alcuni alberi dominanti comuni includono quelli della famiglia delle noci del Brasile (Lecythidaceae), della famiglia della noce moscata (Myristicaceae) e della famiglia delle palme (Palmaceae). Molti sono noti per il loro valore commerciale, tra cui albero di gomma, cacao, albero di kapok, freijo, palma a andaí e balsa.

Congo centro-africano

La foresta pluviale del Congo centrale in Africa è al secondo posto dopo l'Amazzonia e ospita oltre 10.000 specie di piante. Importanti alberi commerciali includono mogano africano, gaboon e utile. Utile, un albero emergente, raggiunge altezze di 200 piedi con stretti contrafforti - comuni tra gli emergenti alberi della foresta pluviale come supporto strutturale - al suolo.

Asia del Sud

Giungle dell'Asia meridionale - che esistono oggi in Brunei, Cambogia, Indonesia, Laos, Malesia, Myanmar, Filippine, Tailandia e Vietnam - possiedono una diversità vegetale maggiore dell'Amazzonia o dell'Africa centrale. La cannella cresce selvaggia nel sud-est asiatico, in India e nello Sri Lanka. Jelutong - un albero alto e finemente lavorato - è apprezzato sia per la lavorazione del legno che per il lattice. I ditterocarpi, che raggiungono altezze fino a 120 piedi, sovrasta queste foreste pluviali come alberi emergenti che forniscono l'habitat per le api che sospendono i loro grandi alveari a forma di cuneo sotto i rami dell'albero. I dipterocarpi sono più apprezzati per le loro api che per il loro legno molto duro.

Australasia

Le foreste pluviali australiane crescono nel Territorio del Nord, nel Queensland e nel Nuovo Galles del Sud, oltre che in Nuova Guinea della foresta pluviale in questa zona - e isole melanesiane come le Figi. La fica strangolatore strangolatore cresce attorno agli alberi ospiti in questa regione mentre si estende dal suolo della foresta per una luce solare molto apprezzata. Una pianta d'appartamento familiare, l'albero dell'ombrello - chiamato anche schefflera - diventa un grande albero ma cresce anche come epifita, trasportando su alberi più grandi nella chioma. Le cicadee e il caffè costituiscono membri importanti di questa comunità.