Un nuovo studio nel bacino di San Juan del New Mexico aumenterà gli sforzi per identificare e ridurre le emissioni di metano, un elemento chiave del Global Methane Pledge. Il team di ricerca ha scoperto che l'utilizzo di più metodi per misurare il rapporto tra etano e metano nell'aria ambiente intorno alle regioni di sviluppo dell'energia fossile può essere utilizzato per attribuire le emissioni a specifici inquinatori.

"Siamo stati in grado di dimostrare che le singole fonti di metano da carbone, petrolio e gas e le infrastrutture dei combustibili fossili nel bacino di San Juan del New Mexico hanno rapporti etano/metano diversi che possono essere rilevati a varie scale, consentendoci di differenziarli ", ha affermato Aaron Meyer, uno studente laureato ricercatore presso il Los Alamos National Laboratory e autore principale di un articolo sulla ricerca pubblicato nel Journal of Geophysical Research:Atmospheres .

Meyer ha affermato che i risultati portano un'importante nuova capacità di attribuire le perdite di gas naturale con maggiore fedeltà, che può aiutare le nazioni a soddisfare il Global Methane Pledge, firmato da Stati Uniti, Unione Europea e circa 100 nazioni alla conferenza sul clima COP26. L'impegno mira a ridurre le emissioni di metano a livello globale del 30% entro il 2030, rispetto ai livelli del 2020.

I risultati nel bacino di San Juan forniscono una base per l'identificazione e la ripartizione delle fonti utilizzando una varietà di tecniche di misurazione che possono essere estese ad altri bacini di petrolio e gas.

Sebbene sia noto che la produzione di petrolio, gas e carbone emette metano, un potente gas serra, l'infrastruttura geograficamente vasta e variabile del settore, dai siti di estrazione agli impianti di lavorazione, rende difficile l'attribuzione di queste emissioni a fonti specifiche.

"Il gas naturale è principalmente metano ma include altri idrocarburi, incluso l'etano", ha affermato Manvendra Dubey, co-autore del documento e leader del progetto a Los Alamos. "La composizione del gas varia a seconda della fonte. Siamo stati in grado di discriminare tra questi utilizzando strumenti unici che coprono molte scale che sono stati impiegati da Los Alamos nei Four Corners. I nostri risultati consentono alla responsabilità degli emettitori di ridurre le emissioni di metano, che sono 84 volte più potente come agente riscaldante dell'anidride carbonica, in questo decennio."

Concentrandosi su un punto caldo di metano scoperto diversi anni fa sopra i Four Corners, lo studio ha analizzato per la prima volta le osservazioni effettuate su scale temporali da secondi a ore e scale di lunghezza da metri a decine di chilometri. Il team di ricerca ha effettuato misurazioni con un sistema di rilevamento mobile a terra e ha studiato i dati più vecchi provenienti da campagne aeree e piattaforme di telerilevamento.

L'analisi ha determinato che il pozzo di sfiato della miniera di carbone di San Juan ha emesso costantemente un rapporto stabile tra etano e metano in otto anni di misurazioni. Il rapporto ha retto con una varietà di tecniche di misurazione e su un intervallo di distanze dalla sorgente.

Quel rapporto etano-metano funge da segno distintivo che identifica lo sfiato del carbone e lo differenzia da altre fonti, molte delle quali hanno mostrato rapporti drasticamente diversi, ha detto Meyer.

"Nonostante un ambiente di emissioni diversificato e mutevole, abbiamo utilizzato con successo i rapporti etano-metano per identificare e ripartire diverse fonti su scale nello spazio e nel tempo", ha affermato Meyer. "L'utilizzo di diverse tecniche di misurazione può sfruttare i vantaggi di ciascuna per creare un approccio a livello di sistema al monitoraggio di un intero bacino."

"Senza la capacità di identificare, localizzare e quantificare le emissioni di metano, qualsiasi tentativo di riduzione viene vanificato", ha osservato Meyer. + Esplora ulteriormente

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