Quando in Florida sono iniziate le evacuazioni obbligatorie per l'uragano Ian e gli avvertimenti su vento dannoso e inondazioni si sono intensificati, ho chiamato i miei genitori anziani per fare il check-in.

Essendo un ricercatore di catastrofi, la mia preoccupazione per loro era già in piena attività, anche se non si trovavano direttamente in una zona di evacuazione. Mio padre prende farmaci che richiedono refrigerazione, aghi speciali e un ambiente sterile per la somministrazione. Mia madre è nelle prime fasi della demenza. Entrambi non sono più vivaci come una volta.

Ho sentito la preoccupazione nella loro voce per la loro sicurezza, per le esigenze di salute di mio padre e per quello che potrebbe accadere alla loro casa.

Mentre ero seduto a casa a centinaia di chilometri di distanza, ho pensato a tutti i motivi per cui partire non è sempre una decisione chiara.

Come in altri recenti uragani, alcuni residenti sceglieranno di superare la tempesta nelle loro case, nonostante le raccomandazioni di evacuare. I rischi possono essere elevati:ripararsi sul posto durante un grande uragano, con inondazioni, mareggiate e forti venti, può mettere a rischio vite umane. Anche i danni ai quartieri dopo la tempesta, inclusa la perdita di energia, possono essere pericolosi e le forniture possono essere difficili da trovare.

È facile liquidare coloro che rimangono sulla traiettoria della tempesta come disinformati, ma per gli anziani l'evacuazione può avere le sue stesse conseguenze. I ricercatori hanno scoperto che gli anziani potrebbero non essere ben preparati ad affrontare i rischi per la salute che si verificano durante i disastri. Essere pronti a evacuare o rimanere fermi fa parte di questo.

Comprendere e affrontare le ragioni alla base del motivo per cui gli anziani non evacuano può aiutare a migliorare la risposta ai disastri per questa popolazione.

L'evacuazione può essere costosa

Per gli anziani che vivono con un reddito fisso, l'evacuazione potrebbe non essere sempre fattibile per il loro budget. L'evacuazione ha molti costi associati e nascosti.

Trasporti, cibo e alloggio possono sommarsi rapidamente. I rifugi possono intimidire.

Un sondaggio che abbiamo condotto nel 2020 con 2.256 anziani negli Stati Uniti ha rilevato che circa 1 su 4 (24%) ha indicato che sarebbe difficile permettersi di stare da qualche altra parte per una settimana, se necessario. E con così tante tempeste che si verificano così frequentemente, i costi relativi alle evacuazioni multiple possono sommarsi rapidamente.

Preoccupazioni per la cura delle malattie croniche

Fino al 60% degli anziani in America ha più di una condizione di salute cronica. Diabete, malattie renali e persino il cancro sono ottimi esempi di condizioni che richiedono un'attenzione quotidiana per mantenere un livello di salute ottimale.

Quando il nostro team di ricerca ha intervistato gli anziani che utilizzano apparecchiature mediche essenziali che richiedono elettricità, solo il 25% aveva una fonte di alimentazione alternativa per tali apparecchiature.

Inoltre, bombole di ossigeno, macchine per la dialisi domiciliare, chemioterapia e regimi dietetici e terapeutici rigorosi possono far parte delle routine quotidiane salvavita. Senza questa attrezzatura, possono verificarsi guasti alla salute, che possono avere effetti duraturi sulla salute.

Gli anziani potrebbero essere riluttanti a interrompere queste routine di assistenza o preoccuparsi di essere lontani da apparecchiature importanti che non sono portatili.

Problemi di mobilità

Difficoltà a muoversi, perdere l'equilibrio e instabilità sono cambiamenti comuni che si verificano con l'invecchiamento. Il rischio di cadute o lesioni mentre ci si sposta più del solito a causa dei preparativi per la tempesta è una sfida considerevole.

Per gli anziani con mobilità ridotta, le difficoltà di prepararsi all'evacuazione e poi trasferirsi fuori dalle loro case e in una situazione affollata e caotica possono essere un serio deterrente.

Isolamento sociale

Anche l'isolamento sociale è un problema ben documentato tra gli anziani. Particolarmente a rischio sono gli anziani che vivono da soli, che si prendono cura dei propri cari o che non parlano inglese. Queste persone potrebbero non avere la consapevolezza e le risorse per evacuare.

Ecco perché le linee guida per la pianificazione dell'evacuazione raccomandano di controllare i vicini per vedere se hanno bisogno di aiuto. In alcune aree esistono anche programmi, gestiti da governi o gruppi comunitari, per aiutare gli anziani a evacuare.

Fidare nelle esperienze passate

Molti anziani hanno scelto di rimanere a casa durante decenni di forti tempeste e uragani. L'uragano Ian potrebbe non sembrare diverso, ma lo è.

La costa del Golfo vicino a Tampa non vede l'impatto diretto di un uragano da più di 100 anni. La tendenza a sottovalutare la gravità di un disastro e i suoi potenziali effetti è chiamata normalità bias. L'idea che "se non è successo prima, perché dovrebbe accadere ora?" è uno che tiene molti a casa invece di evacuare.

Il procuratore generale della Florida Ashley Moody ha detto ai giornalisti:"Questa potrebbe essere la tempesta che tutti abbiamo temuto" nell'area di Tampa Bay. Ha ragione ad avere paura.

Si prevede che l'uragano Ian causerà enormi danni mentre si avvicina alla costa della Florida e quasi certamente avrà effetti a lungo termine per molti dei suoi residenti anziani. La creazione di comunità di supporto che possano aiutare gli anziani a prepararsi e a diventare resilienti ai disastri è ora più che mai necessaria. + Esplora ulteriormente

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Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.