Credito:Università Griffith
Secondo uno studio condotto da Griffith, le zone umide costruite, costruite per trattare le acque reflue e il deflusso delle acque piovane, fungono da barriera prevenendo la diffusione di microplastiche nell'ambiente.
Pubblicato in Inquinamento ambientale , i ricercatori hanno studiato la quantità e la distribuzione delle microplastiche nell'acqua e nei sedimenti in cinque zone umide costruite con acqua piovana e fonti di acque reflue che alimentano le zone umide.
"Le acque reflue e le acque piovane sono entrambe vie critiche per l'ingresso delle microplastiche nell'ambiente acquatico", ha affermato Hsuan-Cheng Lu, Ph.D. candidato dell'Australian Rivers Institute.
"Attualmente ci sono poche informazioni sul potenziale delle zone umide costruite, un sistema di trattamento delle acque reflue e delle acque piovane comunemente usato, per aiutare a ridurre il flusso di microplastiche nell'ambiente e il loro accumulo nell'acqua e nei sedimenti delle zone umide."
Poiché le zone umide costruite sono filtri collaudati per altri contaminanti chimici provenienti dalle acque piovane, i ricercatori hanno studiato quanto bene raccolgono e trattengono le microplastiche.
I livelli di microplastica erano fino a quattro volte superiori nelle acque piovane/reflue che entravano nelle zone umide rispetto all'acqua in uscita. Allo stesso modo, i livelli di microplastica trovati nel sedimento delle zone umide costruite erano superiori alla maggior parte dei livelli di sedimenti d'acqua dolce riportati, con la quantità di microplastica molto maggiore nel sedimento all'ingresso delle zone umide rispetto all'uscita.
Mr Hsuan-Cheng Lu, dottorando dell'Australian Rivers Institute. Credito:Università Griffith
"La vegetazione delle zone umide rallenta il deflusso dell'acqua, consentendo alle microplastiche di depositarsi nei sedimenti", ha affermato il coautore del professor Frederic Leusch, che guida il programma di ricerca sulla tossicologia ARI (ARITOX) presso l'Australian Rivers Institute.
"Questi risultati iniziali, raccolti da una zona umida della Gold Coast, hanno mostrato che il sedimento trasportava un livello di microplastica più elevato rispetto alla maggior parte degli altri ambienti di acqua dolce a livello globale.
"Anche se non suona bene, significa che le zone umide fungono da barriera impedendo alle microplastiche di diffondersi più a valle, nei nostri fiumi e oceani".
La forma dominante di microplastica erano le fibre di PET provenienti principalmente da abbigliamento e tessuti, tuttavia, nel sedimento sono stati trovati anche PE e PP provenienti dalla rottura di grandi articoli di plastica, come imballaggi per alimenti e bottiglie.
Poiché lo studio è stato condotto durante la stagione secca nel Queensland, sono necessarie ulteriori ricerche durante le stagioni più piovose e gli eventi alluvionali per determinare se le barriere delle zone umide trattengono la plastica sotto la pressione dell'aumento dei flussi d'acqua o se vengono trascinate negli ecosistemi a valle.
"Questo studio è un primo passo importante che mostra che le zone umide costruite non solo possono trattenere le microplastiche nell'acqua trattata e nel deflusso delle acque piovane, ma i loro sedimenti possono anche fungere da pozzi intrappolando e accumulando la microplastica nel tempo", ha affermato Lu.
"Anche l'accumulo di microplastiche e altri inquinanti nelle zone umide nel tempo solleva preoccupazioni, poiché le zone umide costruite forniscono un habitat chiave per la fauna selvatica nel paesaggio urbano.
"Per questo motivo, il logico passo successivo dopo aver determinato se le trappole di microplastica delle zone umide sopravvivono ai rigori della stagione delle piogge, è lavorare con gli ingegneri del consiglio per indagare su come rimuovere in sicurezza la microplastica accumulata". + Esplora ulteriormente
