Gli impatti dell'inquinamento atmosferico sulla salute umana, sull'economia e sull'agricoltura differiscono drasticamente a seconda di dove vengono emessi gli inquinanti sul pianeta, secondo un nuovo studio che potrebbe potenzialmente incentivare alcuni paesi a ridurre le emissioni climalteranti.

Lo studio, condotto dall'Università del Texas ad Austin e dall'Università della California di San Diego, è stato pubblicato il 23 settembre su Science Advances, è il primo a simulare come l'inquinamento da aerosol influisca sia sul clima che sulla qualità dell'aria per località in tutto il mondo.

Gli aerosol sono minuscole particelle solide e goccioline liquide che contribuiscono allo smog e vengono emesse da fabbriche industriali, centrali elettriche e tubi di scappamento dei veicoli. Hanno un impatto sulla salute umana, sulla produttività agricola ed economica in modelli globali unici rispetto al biossido di carbonio (CO₂ ) emissioni, che sono al centro degli sforzi per mitigare i cambiamenti climatici.

Sebbene CO₂ e gli aerosol vengono spesso emessi contemporaneamente durante la combustione del carburante, le due sostanze si comportano in modo diverso nell'atmosfera terrestre, ha affermato la co-autrice Geeta Persad, assistente professore presso la UT Austin Jackson School of Geosciences.

"Il biossido di carbonio ha lo stesso impatto sul clima, indipendentemente da chi lo emette", ha affermato Persad. "Ma per quanto riguarda questi inquinanti aerosol, tendono a rimanere concentrati vicino al punto in cui vengono emessi, quindi l'effetto che hanno sul sistema climatico è molto irregolare e molto dipendente dalla loro provenienza".

I ricercatori hanno scoperto che, a seconda di dove vengono emessi, gli aerosol possono peggiorare i costi sociali del carbonio, una stima dei costi economici che i gas serra hanno sulla società, fino al 66%. Gli scienziati hanno esaminato otto regioni chiave:Brasile, Cina, Africa orientale, Europa occidentale, India, Indonesia, Stati Uniti e Sud Africa.

"Questa ricerca evidenzia come gli effetti dannosi delle nostre emissioni siano generalmente sottovalutati", ha affermato Jennifer Burney, co-autore principale e Endowed Chair del Cancelliere Marshall Saunders in Global Climate Policy and Research presso la UC San Diego School of Global Policy and Strategy. "CO₂ sta riscaldando il pianeta, ma viene anche emesso insieme a una serie di altri composti che hanno un impatto diretto su persone e piante e causano cambiamenti climatici a pieno titolo."

Il lavoro, che è stato sostenuto dalla National Science Foundation, rappresenta una collaborazione tra Persad e Burney, scienziati fisici, e un gruppo di economisti ed esperti di salute pubblica. I coautori includono Marshall Burke, Eran Bendavid e Sam Heft-Neal alla Stanford University e Jonathan Proctor alla Harvard University.

Gli aerosol possono influenzare direttamente la salute umana e il clima indipendentemente dalla CO₂ . Sono associati a impatti negativi sulla salute se inalati e possono influenzare il clima influenzando la temperatura, i modelli delle precipitazioni e la quantità di luce solare che raggiunge la superficie terrestre.

Per studiare l'influenza degli aerosol rispetto alla CO₂ , il team ha creato una serie di simulazioni climatiche utilizzando il Community Earth System Model versione 1 sviluppato dal National Center for Atmospheric Research. Hanno eseguito simulazioni in cui ciascuna delle otto regioni ha prodotto emissioni di aerosol identiche e ha mappato il modo in cui la temperatura, le precipitazioni e la qualità dell'aria superficiale sono state influenzate in tutto il mondo. Quindi hanno collegato questi dati con le relazioni note tra clima e qualità dell'aria e mortalità infantile, produttività delle colture e prodotto interno lordo nelle otto regioni.

In una fase finale, hanno confrontato i costi sociali totali di questi impatti causati dall'aerosol con i costi sociali della CO2 coemessa ₂ in ciascuna delle otto regioni e ha prodotto mappe globali degli effetti combinati di aerosol e CO₂ . I ricercatori hanno affermato che lo studio rappresenta un grande passo avanti rispetto al lavoro precedente, che si limitava a stimare gli impatti sulla qualità dell'aria degli aerosol o non ne considerava i diversi effetti climatici globali.

Il risultato dipinge un quadro vario e complicato. Le emissioni di alcune regioni producono effetti sul clima e sulla qualità dell'aria che vanno da due a oltre 10 volte più forti di altre e costi sociali che a volte colpiscono le regioni vicine più della regione che ha prodotto le emissioni di aerosol. Ad esempio, in Europa le emissioni locali provocano quattro volte più morti infantili al di fuori dell'Europa che all'interno.

Ma i ricercatori osservano che le emissioni di aerosol sono sempre dannose sia per l'emettitore che per il pianeta in generale.

"Mentre si potrebbe pensare agli aerosol, che rinfrescano il clima, hanno il lato positivo di contrastare la CO₂ -riscaldamento guidato, quando esaminiamo tutti questi effetti in combinazione, scopriamo che nessuna regione sperimenta benefici locali complessivi o genera benefici globali complessivi emettendo aerosol", ha affermato Persad.

I ricercatori hanno anche affermato che i risultati creano potenziali nuove motivazioni per i paesi a ridurre le emissioni e a preoccuparsi degli altri paesi che riducono le emissioni. Ad esempio, lo studio ha rilevato che l'aggiunta dei costi degli aerosol a CO₂ i costi potrebbero raddoppiare l'incentivo della Cina a mitigare le emissioni. E cambia l'impatto delle emissioni locali in Europa da un beneficio locale netto a un costo netto. Lo studio mostra anche che alcune economie emergenti, come le nazioni dell'Africa orientale e l'India, potrebbero essere motivate a collaborare alla riduzione delle emissioni poiché sono fortemente influenzate dalle reciproche emissioni.

Il quadro sviluppato in questo studio può essere applicato anche per massimizzare i benefici per la società derivanti dalle attuali strategie di mitigazione prese in considerazione dai responsabili politici. Ad esempio, i ricercatori l'hanno applicato all'approccio della "condivisione equa" previsto dall'accordo di Parigi sul clima in cui tutti i paesi puntano alla stessa CO pro capite₂ emissioni. Hanno scoperto che l'approccio, sebbene benefico per la stabilità climatica, non migliora la mortalità e gli impatti sulle colture derivanti dalla combinazione di aerosol e CO₂ emissioni perché concentra la mitigazione in regioni che hanno già un impatto di aerosol piuttosto basso, come gli Stati Uniti e l'Europa.

"Espandendo i calcoli dei costi sociali per includere gli impatti sulla società risolti geograficamente degli aerosol co-emessi, stiamo dimostrando che l'incentivo per i singoli paesi a mitigare e collaborare alla mitigazione è molto più alto che se pensiamo solo ai gas serra", Burney disse. + Esplora ulteriormente

L'impatto dell'inquinamento da particolato varia notevolmente a seconda del luogo in cui ha avuto origine