Un nuovo studio condotto dall'Institut de Ciències del Mar (ICM-CSIC) di Barcellona e dall'Institució Catalana de Recerca i Estudis Avançats (ICREA) ha rivelato l'esatta posizione del confine tra la placca tettonica europea e quella africana, situata nell'Alboran Regione del mare. Il lavoro valuta anche la sua potenziale capacità di produrre grandi terremoti che, a loro volta, potrebbero innescare tsunami devastanti sulla costa.

Il documento, recentemente pubblicato su Nature Communications , definisce per la prima volta la complessa geometria di questo sistema di faglie attive e descrive come si sono mosse negli ultimi 5 milioni di anni. Infine, il lavoro dimostra che il sistema ha assorbito quasi tutta la deformazione dalla collisione delle placche in questa regione.

"La qualità dei nostri dati ci ha permesso di studiare, per la prima volta, la struttura profonda di queste faglie, e quindi di quantificare la deformazione che accumulano. I risultati mostrano che questo è uno dei sistemi di faglie più importanti della regione e che ha assorbito la maggior parte della deformazione causata dalla collisione delle placche eurasiatiche e africane", spiega Laura Gómez de la Peña, ricercatrice ICM-CSIC e autrice principale dello studio.

Sebbene la struttura geologica del sottosuolo del Mare di Alboran sia stata ampiamente studiata sin dagli anni '70, fino ad oggi i dati non erano sufficientemente precisi per comprendere la tettonica dell'area. Tuttavia, la qualità dei dati e le moderne metodologie utilizzate per svolgere questo lavoro hanno permesso di caratterizzare in dettaglio un sistema di faglie attive che si estende per oltre 300 chilometri ed è oggi considerato il più importante, in termini di accumulo deformativo, nella penisola iberica.

"Per svolgere lo studio abbiamo utilizzato le più recenti tecniche di acquisizione dati a bordo della nave oceanografica spagnola Sarmiento de Gamboa, e l'elaborazione è stata specificamente progettata per poter osservare per la prima volta le strutture descritte ora", dettaglia il ricercatore ICM-CSIC e il professor César R. Ranero dell'ICREA, che ha anche partecipato allo studio.

Fino ad ora, non era noto se il Mare di Alboran avesse grandi faglie attive, così come l'esatta posizione del confine tettonico in cui si scontrano le placche europea e africana. Questa conoscenza è fondamentale per rivalutare il rischio sismico e tsunami a cui sono esposte le aree costiere del Mediterraneo occidentale.

Infatti, in un altro studio condotto dallo stesso gruppo di esperti in collaborazione con GEOMAR (Germania) e INGV (Italia) gli autori approfondiscono il potenziale tsunamigenico di questo confine di placca e suggeriscono che questo potrebbe essere maggiore di quanto si pensasse in precedenza. La maggior parte degli studi precedenti sul rischio sismico e tsunami non ha considerato correttamente queste grandi faglie per mancanza di dati, quindi il rischio è stato sottovalutato.

"Questi studi sono una prima valutazione del potenziale sismico e tsunami di queste grandi faglie, che fino ad ora ci erano quasi completamente sconosciute e che devono essere valutate a fondo in studi futuri", conclude Gómez de la Peña. + Esplora ulteriormente

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