Se il riscaldamento globale persiste, i laghi blu in tutto il mondo rischiano di diventare verde-marroni, secondo un nuovo studio che presenta il primo inventario globale del colore dei laghi. I cambiamenti nel colore dell'acqua del lago possono indicare una perdita di salute dell'ecosistema. La nuova ricerca è stata pubblicata in Lettere di ricerca geofisica .

Sebbene sostanze come alghe e sedimenti possano influenzare il colore dei laghi, il nuovo studio rileva che anche la temperatura dell'aria, le precipitazioni, la profondità e l'altitudine del lago svolgono un ruolo importante nel determinare il colore dell'acqua più comune di un lago.

I laghi blu, che rappresentano meno di un terzo dei laghi del mondo, tendono ad essere più profondi e si trovano in regioni fresche e ad alta latitudine con precipitazioni elevate e copertura di ghiaccio invernale. Lo studio rileva che i laghi verde-marroni, che rappresentano il 69% di tutti i laghi, sono più diffusi e si trovano nelle regioni più aride, negli interni continentali e lungo le coste.

I ricercatori hanno utilizzato 5,14 milioni di immagini satellitari per 85.360 laghi e bacini idrici in tutto il mondo dal 2013 al 2020 per determinare il colore dell'acqua più comune.

"Nessuno ha mai studiato il colore dei laghi su scala globale", ha affermato Xiao Yang, idrologo di telerilevamento presso la Southern Methodist University e autore dello studio. "Ci sono stati studi passati su forse 200 laghi in tutto il mondo, ma la scala che stiamo tentando qui è molto, molto più grande in termini di numero di laghi e anche di copertura di piccoli laghi. Anche se non stiamo studiando ogni singolo lago sulla Terra, stiamo cercando di coprire un campione ampio e rappresentativo dei laghi che abbiamo."

Il colore di un lago può cambiare stagionalmente, in parte, a causa dei cambiamenti nella crescita delle alghe, quindi gli autori hanno caratterizzato il colore del lago valutando il colore del lago più frequente nell'arco di sette anni. I risultati possono essere esplorati attraverso una mappa interattiva sviluppata dagli autori.

Inoltre, il nuovo studio ha esplorato come diversi gradi di riscaldamento potrebbero influenzare il colore dell'acqua se il cambiamento climatico persiste. Lo studio rileva che i cambiamenti climatici possono ridurre la percentuale di laghi blu, molti dei quali si trovano nelle Montagne Rocciose, nel Canada nord-orientale, nell'Europa settentrionale e in Nuova Zelanda.

"L'acqua più calda, che produce più fioriture algali, tenderà a spostare i laghi verso i colori verdi", ha affermato Catherine O'Reilly, ecologista acquatica presso l'Illinois State University e autrice del nuovo studio. "Ci sono molti esempi in cui le persone hanno effettivamente visto questo accadere quando hanno studiato un singolo lago."

Ad esempio, i Grandi Laghi nordamericani stanno sperimentando un aumento delle fioriture algali e sono anche tra i laghi a riscaldamento più rapido, ha affermato O'Reilly. Precedenti ricerche hanno anche mostrato che le remote regioni artiche hanno laghi con un "verde sempre più intenso", ha affermato Yang.

Mentre studi precedenti hanno utilizzato metriche di scala più complesse e più fini per comprendere la salute generale dell'ecosistema lacustre, il colore dell'acqua è una metrica semplice ma praticabile per la qualità dell'acqua che può essere visualizzata dai satelliti su scala globale, hanno affermato gli autori. Questo approccio fornisce un modo per studiare come i laghi remoti stanno cambiando con il clima.

"Se stai usando i laghi per la pesca, il sostentamento o l'acqua potabile, i cambiamenti nella qualità dell'acqua che si verificheranno quando i laghi diventano più verdi probabilmente significheranno che sarà più costoso trattare quell'acqua", ha affermato O'Reilly. "Potrebbero esserci periodi in cui l'acqua non è utilizzabile e le specie di pesci potrebbero non essere più presenti, quindi non otterremo gli stessi servizi ecosistemici essenzialmente da quei laghi quando passeranno dall'essere blu all'essere verdi."

Inoltre, le modifiche al colore dell'acqua possono avere implicazioni ricreative e culturali in località come la Svezia e la Finlandia, dove i laghi sono culturalmente prevalenti, ha affermato O'Reilly. Con il proseguimento del riscaldamento, i laghi dell'Europa settentrionale probabilmente perderanno la loro copertura di ghiaccio invernale, il che potrebbe influire sulle attività invernali e culturali.

"Nessuno vuole nuotare in un lago verde", ha detto O'Reilly, "quindi esteticamente, alcuni dei laghi che avremmo sempre potuto considerare come un rifugio o luoghi spirituali, quei luoghi potrebbero scomparire quando il colore cambia". + Esplora ulteriormente

I laghi del mondo subiscono un riscaldamento eccessivo