Secondo una nuova ricerca, i fertilizzanti azotati sintetici rappresentano il 2,1% delle emissioni globali di gas serra.

A differenza dei fertilizzanti organici, che provengono da materiale vegetale o animale, i fertilizzanti sintetici sono prodotti dall'uomo mediante processi chimici. La produzione e il trasporto causano emissioni di carbonio, mentre l'uso agricolo di questi fertilizzanti porta al rilascio di protossido di azoto (N₂ O)—un gas serra 265 volte più potente dell'anidride carbonica (CO₂ ) nell'arco di un secolo.

Il team di ricerca, dei Greenpeace Research Laboratories dell'Università di Exeter e dell'Università di Torino, ha scoperto che la filiera dei fertilizzanti sintetici azotati era responsabile dell'emissione dell'equivalente di 1,13 gigatonnellate di CO₂ nel 2018.

Questo è più del 10% delle emissioni globali dell'agricoltura e più delle emissioni dell'aviazione commerciale in quell'anno. I primi quattro emettitori - Cina, India, Stati Uniti e UE28 (paesi dell'Unione Europea più Regno Unito) - rappresentavano il 62% del totale.

"Non c'è dubbio che le emissioni dei fertilizzanti azotati sintetici debbano essere ridotte, invece di aumentare, come attualmente previsto", ha affermato il dott. Reyes Tirado, dei laboratori di ricerca di Greenpeace.

"Il sistema agroalimentare globale si basa sull'azoto sintetico per aumentare i raccolti, ma l'uso di questi fertilizzanti è insostenibile."

"Le emissioni potrebbero essere ridotte senza compromettere la sicurezza alimentare."

"In un momento in cui i prezzi dei fertilizzanti sintetici stanno salendo alle stelle, rispecchiando la crisi energetica, la riduzione del loro utilizzo potrebbe giovare agli agricoltori e aiutarci ad affrontare la crisi climatica".

Quando il fertilizzante azotato viene applicato al suolo, una parte viene assorbita dalle piante e una parte viene utilizzata dai microrganismi del suolo, che producono N₂O come sottoprodotto del loro metabolismo. L'azoto può anche finire per lisciviare dal sito.

I ricercatori affermano che la strategia più efficace per ridurre le emissioni è ridurre l'eccessiva fertilizzazione, cosa che attualmente si verifica nella maggior parte dei casi.

"Abbiamo bisogno di uno schema completo per ridurre l'uso complessivo di fertilizzanti e aumentare l'efficienza del riciclo dell'azoto nei sistemi agricoli e alimentari", ha affermato il dott. Stefano Menegat, dell'Università di Torino.

"Possiamo produrre cibo a sufficienza per una popolazione in crescita con un contributo molto minore alle emissioni globali di gas serra, senza compromettere i raccolti."

"Lo spostamento dei modelli dietetici verso una riduzione della carne e dei latticini potrebbe svolgere un ruolo centrale."

"Tre quarti dell'azoto nella produzione agricola (espresso in termini di proteine ​​e compresi i sottoprodotti della bioenergia) è attualmente destinato alla produzione di mangimi per il bestiame a livello globale."

I dati dello studio, del 2018, hanno mostrato che il Nord America ha il più alto consumo annuo pro capite di fertilizzanti azotati (40 kg), seguito dall'Europa (25-30 kg). L'Africa ha avuto il consumo più basso (2-3 kg).

Il team di ricerca ha sviluppato il più grande set di dati a livello di campo disponibile su N₂ O emissioni del suolo. Utilizzando questo, hanno stimato N₂ nazionali, regionali e globali O fattori di emissione diretta, mentre hanno utilizzato la letteratura esistente per trovare fattori di emissione per N₂ indiretti O emissioni nel suolo e per la produzione e il trasporto di fertilizzanti azotati.

L'articolo è pubblicato sulla rivista Scientific Reports . + Esplora ulteriormente

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