La piattaforma di ghiaccio di Pine Island nell'Antartide occidentale, che trattiene abbastanza ghiaccio per aumentare il livello del mare di 0,5 metri, potrebbe essere più vulnerabile alla completa disintegrazione di quanto si pensasse in precedenza. Un nuovo studio condotto dagli scienziati del British Antarctic Survey (BAS) mostra che due processi, il cui recente miglioramento già minaccia la stabilità della piattaforma, possono interagire per aumentare la probabilità di collasso.

Questa grande piattaforma di ghiaccio (la sezione del ghiacciaio che galleggia sul mare) controlla il flusso di ghiaccio dal ghiacciaio di Pine Island, all'incirca delle dimensioni dell'Inghilterra, nel Mare di Amundsen. Questo è un ruolo cruciale in quanto il ghiacciaio è uno dei ghiacciai più grandi e in rapido cambiamento del mondo ed è responsabile di circa il 25% della perdita di ghiaccio dall'Antartide. Ciò equivale alla quantità di acqua in 13.000 piscine olimpioniche.

Gli scienziati hanno precedentemente osservato che la piattaforma di ghiaccio di Pine Island sta diventando sempre più fragile a causa di due processi:un maggiore assottigliamento, a seguito di un aumento della piattaforma di ghiaccio che si scioglie nel mare, e un aumento degli eventi di distacco in cui masse di ghiaccio si rompono in iceberg .

Ora, un team di ricercatori ha dimostrato che la combinazione di parto e scioglimento darà probabilmente un contributo ancora maggiore allo scioglimento della piattaforma di ghiaccio di Pine Island di quanto si pensasse.

Il dottor Alex Bradley, un modellatore oceanico presso BAS e autore principale dello studio, afferma. "Questo studio mette in evidenza l'estrema sensibilità delle piattaforme di ghiaccio ai cambiamenti climatici. Mostra che l'interazione tra il parto e lo scioglimento può promuovere la disintegrazione della piattaforma di ghiaccio di Pine Island, che pensavamo già fosse vulnerabile al collasso".

Il team ha utilizzato tecniche avanzate di modellazione oceanica per simulare gli effetti dei continui eventi di parto per vedere come ciò avrebbe un impatto sulla velocità di fusione. Le loro simulazioni mostrano che gli eventi di parto potrebbero comportare un ulteriore assottigliamento della piattaforma di ghiaccio, che a sua volta renderà la piattaforma di ghiaccio più vulnerabile al parto. Ciò suggerisce che potrebbe esistere un ciclo di feedback tra i due processi e accelerare la completa disintegrazione della piattaforma di ghiaccio. Ciò ridurrebbe la sua capacità di arginare il flusso di ghiaccio dal ghiacciaio di Pine Island al mare e aumenterebbe il suo contributo all'innalzamento del livello globale del mare.

Bradley continua:"La completa disintegrazione della piattaforma glaciale di Pine Island avrà profonde conseguenze non solo per il ghiacciaio ma per tutta l'Antartide occidentale poiché si ritiene che svolga un ruolo fondamentale nel mantenimento della stabilità della calotta glaciale dell'Antartide occidentale".

In un clima caldo, è probabile che gli eventi di parto diventino più frequenti e quindi questo studio segnala ulteriormente l'urgente necessità di ridurre le emissioni e mitigare gli effetti peggiori del cambiamento climatico.

"L'influenza del parto della piattaforma di ghiaccio di Pine Island sullo scioglimento basale", di Alex Bradley, David Bett, Pierre Dutrieux, Jan de Rydt e Paul Holland, è pubblicato nel Journal of Geophysical Research:Oceans . + Esplora ulteriormente

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