Per chiunque sia sceso da un marciapiede caldo in un parco ombreggiato, non sorprenderà che gli alberi (e gli arbusti) abbiano un grande effetto rinfrescante sulle città.

Il nostro studio pubblicato oggi su Nature Climate Change scoperto che il cambiamento climatico metterà a rischio il 90-100% degli alberi e degli arbusti piantati nelle capitali australiane entro il 2050. Senza un'azione, due terzi degli alberi e degli arbusti nelle città di tutto il mondo saranno potenzialmente a rischio dal cambiamento climatico.

L'aumento delle temperature in città significa che i loro alberi stanno diventando più importanti che mai. Più che semplici ombrelloni, la magia naturale dell'aria condizionata degli alberi avviene quando l'acqua sale dal terreno attraverso le radici ed evapora dalle foglie nell'aria.

Ma come faranno gli alberi stessi a far fronte al cambiamento climatico quando le condizioni si spostano oltre i loro limiti di tolleranza naturale per le alte temperature o la mancanza di acqua? Il nostro team di scienziati provenienti da Australia e Francia ha esaminato l'impatto dei cambiamenti di temperatura e precipitazioni previsti per i prossimi decenni su 3.129 specie di alberi e arbusti piantati in 164 città in 78 paesi.

Circa la metà di queste specie arboree e arbustive urbane sta già vivendo condizioni climatiche oltre i limiti di tolleranza naturale.

Questi risultati sembrano deprimenti, ma continua a leggere. Abbiamo anche identificato i passi che le persone possono intraprendere per aiutare i loro alberi locali a sopravvivere, prosperare e continuare a raffreddarsi.

I rischi in Australia sono più elevati

In Australia, la riduzione delle precipitazioni sarà lo stress più comune sugli alberi urbani, ma anche l'aumento delle temperature sarà un fattore importante, soprattutto a Darwin.

Entro il 2050, la percentuale di specie arboree urbane che potrebbero essere a rischio del previsto aumento della temperatura nelle città australiane è molto alta. Tra le principali città con scorte di piantumazioni urbane, quelle con alte percentuali a rischio includono:Cairns 82%, Melbourne 93%, Perth 95%, Hobart 95%, Sydney 96%, Canberra 98% e Darwin 100%.

Specie autoctone comuni, tra cui gomma di manna, gomma di palude, scatola gialla, menta piperita a foglia stretta, legno nero e bosso, e specie introdotte molto amate, come jacaranda, querce, olmi, pioppi e betulla argentata, sono tra gli alberi che potrebbero essere a rischio in Australia.

Con a rischio intendiamo che queste specie potrebbero vivere condizioni climatiche stressanti che potrebbero influire sulla loro salute e sulle loro prestazioni. Tuttavia, potremmo attenuare il rischio per queste specie fornendo acqua o creando altre condizioni microclimatiche. Inoltre, gli alberi urbani possono mostrare plasticità nei tratti che governano la sopravvivenza, la crescita e la tolleranza ambientale, che possono aiutarli ad adattarsi alle condizioni ambientali locali.

Più di 1.000 specie di alberi a rischio a livello globale

In tutto il mondo, abbiamo riscontrato che specie comuni di susini, querce, aceri, pioppi, olmi, pini, tigli, bargigli, eucalipti e castagni sono tra le oltre 1.000 specie segnalate a rischio a causa del cambiamento climatico nella maggior parte delle città in cui si verificano.

Ancora più preoccupante, il numero di specie colpite e l'entità degli impatti aumenteranno notevolmente entro il 2050 con l'aumento delle temperature. Queste tendenze mettono a rischio la salute e la longevità delle foreste urbane e i benefici che forniscono alla società.

Le Nazioni Unite prevedono che la popolazione mondiale crescerà a circa 8,5 miliardi entro il 2030, con più della metà di queste persone che vivono nelle città. Il cambiamento climatico riscalderà ulteriormente le isole di calore urbane create da milioni di persone, veicoli e industrie che generano calore che viene trattenuto tra gli edifici e altre infrastrutture.

Gli alberi urbani hanno un ruolo vitale da svolgere nel mantenere vivibili le città. Raffreddando l'ambiente circostante, riducono il nostro consumo di elettricità per l'aria condizionata, assorbendo anche l'anidride carbonica, purificando l'aria, riducendo il rumore della città e fornendo l'habitat della fauna selvatica. Sono anche esseri viventi intrinsecamente belli che sono alla base di gran parte della biodiversità sulla Terra.

Stare intorno al loro verde naturale migliora anche la nostra salute mentale e il nostro benessere. Gli alberi ci hanno aiutato in periodi di stress come le pandemie.

Tuttavia, quando le condizioni climatiche superano la tolleranza naturale degli alberi, non solo ciò può portare a una cattiva salute degli alberi e a una crescita limitata, ma può anche ridurre il loro effetto di raffreddamento e alla fine portare alla morte degli alberi. Durante la siccità o lo stress da caldo, gli alberi possono smettere di rilasciare vapore acqueo dalle foglie o perdere le foglie per ridurre i danni ai tessuti. Ciò significa che in un momento in cui abbiamo più bisogno della loro aria condizionata naturale, è più probabile che si spengano.

Cosa possiamo fare per proteggere i nostri alberi?

L'aumento del numero di alberi e arbusti nelle nostre città, chiamate collettivamente foreste urbane, è una strategia chiave di adattamento ai cambiamenti climatici e di vivibilità utilizzata in tutto il mondo. Finora, tuttavia, erano disponibili poche informazioni sul fatto che le condizioni climatiche attuali superino o meno ciò che le foreste urbane possono sopportare o come queste condizioni si confrontano con i cambiamenti previsti di temperatura e precipitazioni (siccità, pioggia e neve) in tutto il mondo.

Il nostro studio fornisce una guida ai gestori delle foreste urbane in 164 città su quali specie potrebbero essere a rischio e dovrebbero essere monitorate. Identifica anche quali specie possono essere resistenti ai cambiamenti climatici e quindi adatte a future piantagioni.

Le persone possono aiutare le foreste urbane a sopravvivere e continuare a fornire i loro numerosi vantaggi in pochi semplici modi:

1. La riduzione delle precipitazioni e dell'umidità del suolo sono una grande minaccia per molte specie, quindi puoi aiutare la pioggia a penetrare nel terreno per assicurarti che l'acqua preziosa non venga sprecata nello scarico:prendi in considerazione la possibilità di deviare l'acqua dal tuo pluviale a un giardino pluviale o a un serbatoio dell'acqua piovana che alimenta a goccia il giardino (questo aiuta anche il tuo torrente locale).
2. Pianta ancora più alberi e arbusti, il che aiuta a mantenere le temperature della città confortevoli per loro e per noi:chiedi consiglio al tuo consiglio locale o agli orticoltori sulle specie resistenti al clima adatte alla tua zona.
3. Lascia alberi e arbusti al loro posto:pensaci due volte prima di abbattere alberi e arbusti, poiché ti offrono più vantaggi di quanto pensi.

Cambiamento climatico:una minaccia per gli alberi urbani

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.