Un team di paleontologi del GeoZentrum Nordbayern della Friedrich-Alexander-Universität Erlangen-Nürnberg (FAU) ha recentemente studiato come gli organismi preistorici reagiscono ai cambiamenti climatici, basando la loro ricerca sui belemniti. Questi si sono ridotti significativamente quando la temperatura dell'acqua è aumentata a causa dell'attività vulcanica circa 183 milioni di anni fa, durante il periodo conosciuto come il Toarciano. Il team di ricerca della FAU ha pubblicato i suoi risultati nella pubblicazione online Royal Society Scienza Aperta .

"I belemniti sono particolarmente interessanti, in quanto sono stati molto diffusi per molto tempo e sono strettamente imparentati con i calamari di oggi, " spiega la paleontologa Dott.ssa Patricia Rita. "I loro resti fossili, per esempio la tribuna, può essere utilizzato per fare osservazioni affidabili."

Il progetto di ricerca finanziato da DFG "Sforzi legati alla temperatura come principio unificante nelle antiche estinzioni, " conferma un'ipotesi secondo cui il clima ha un'influenza significativa sulla morfologia degli organismi acquatici adulti. Le dimensioni corporee delle specie dominanti sono diminuite in media fino al 40 percento.

I ricercatori ritengono che questo "effetto Lilliput" sia stato un precursore della successiva estinzione degli animali. Non è ancora chiaro se l'aumento della temperatura abbia influenzato il metabolismo degli organismi direttamente o indirettamente, Per esempio, a causa della scarsità di fonti di cibo.