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I poli si stanno riscaldando molte volte più velocemente della media globale, provocando ondate di caldo record che sono state segnalate all'inizio di quest'anno sia nell'Artico che nell'Antartico. Lo scioglimento del ghiaccio e il collasso dei ghiacciai alle alte latitudini accelererebbe l'innalzamento del livello del mare in tutto il pianeta. Fortunatamente, ricongelare i poli riducendo la luce solare in entrata sarebbe sia fattibile che notevolmente economico, secondo una nuova ricerca pubblicata oggi su Comunicazioni per la ricerca ambientale .
Gli scienziati hanno delineato un possibile programma futuro in base al quale jet ad alta quota spruzzano microscopiche particelle di aerosol nell'atmosfera a latitudini di 60 gradi nord e sud, all'incirca ad Anchorage e all'estremità meridionale della Patagonia. Se iniettati a un'altezza di 43.000 piedi (sopra le altitudini di crociera dell'aereo di linea), questi aerosol andrebbero lentamente alla deriva verso i poli, ombreggiando leggermente la superficie sottostante. "C'è una trepidazione diffusa e sensata circa l'uso di aerosol per raffreddare il pianeta", osserva l'autore principale Wake Smith, "ma se l'equazione rischio/beneficio dovesse dare i suoi frutti, sarebbe ai poli".
Le iniezioni di particelle sarebbero state eseguite stagionalmente nelle lunghe giornate della primavera locale e all'inizio dell'estate. La stessa flotta di jet potrebbe servire entrambi gli emisferi, traghettando al polo opposto con il cambio delle stagioni.
Le petroliere militari preesistenti per il rifornimento aria-aria come il vecchio KC-135 e l'A330 MMRT non hanno un carico utile sufficiente alle altitudini richieste, mentre le petroliere d'alta quota di nuova concezione si dimostrerebbero molto più efficienti. Una flotta di circa 125 navi cisterna di questo tipo potrebbe caricare un carico utile sufficiente a raffreddare le regioni verso i poli di 60°N/S di 2°C all'anno, il che le riporterebbe vicino alle loro temperature medie preindustriali. I costi sono stimati in 11 miliardi di dollari all'anno, meno di un terzo del costo del raffreddamento dell'intero pianeta della stessa magnitudo di 2°C e una piccola frazione del costo per raggiungere le emissioni nette zero.
"Anche se questo potrebbe cambiare in un mondo in rapido riscaldamento, le iniezioni di aerosol stratosferico trattano semplicemente un sintomo del cambiamento climatico ma non la malattia sottostante. È l'aspirina, non la penicillina. Non è un sostituto della decarbonizzazione", afferma Smith.
Il raffreddamento ai poli fornirebbe una protezione diretta solo per una piccola frazione del pianeta, sebbene anche alle medie latitudini dovrebbero subire una certa riduzione della temperatura. Poiché meno dell'1% della popolazione umana globale vive nelle zone di schieramento obiettivo, un dispiegamento polare comporterebbe rischi molto meno diretti per la maggior parte dell'umanità rispetto a un programma globale. "Tuttavia, qualsiasi rotazione intenzionale del termostato globale sarebbe di interesse comune per tutta l'umanità e non solo per la provincia delle nazioni artiche e della Patagonia", aggiunge Smith.
In sintesi, il presente studio è solo un piccolo passo preliminare verso la comprensione dei costi, dei benefici e dei rischi dell'intraprendere interventi sul clima ad alte latitudini. Fornisce ulteriori ragioni per ritenere che tali strumenti potrebbero rivelarsi utili sia per preservare la criosfera vicino ai poli sia per rallentare l'innalzamento del livello del mare a livello globale. + Esplora ulteriormente
