L'Agenzia per la protezione dell'ambiente si è mossa venerdì per designare due "sostanze chimiche per sempre" utilizzate in pentole, tappeti e schiume antincendio come sostanze pericolose, un passo che aprirebbe la strada a una pulizia più rapida dei composti tossici, che sono stati collegati al cancro e ad altri problemi di salute .

La designazione come sostanza pericolosa ai sensi della cosiddetta legge Superfund non vieta le sostanze chimiche. Ma richiede che i rilasci di PFOA e PFOS nel suolo o nell'acqua siano segnalati ai funzionari federali, statali o tribali se soddisfano o superano determinati livelli. L'EPA potrebbe quindi richiedere interventi di bonifica per proteggere la salute pubblica e recuperare i costi di bonifica.

PFOA e PFOS sono stati gradualmente eliminati dai produttori statunitensi, ma sono ancora in uso limitato e rimangono nell'ambiente perché non si degradano nel tempo. I composti fanno parte di un gruppo più ampio di "sostanze chimiche per sempre" note come PFAS che sono state utilizzate nei prodotti di consumo e nell'industria dagli anni '40. Il termine è l'abbreviazione di sostanze per- e polifluoroalchiliche, che sono state utilizzate in padelle antiaderenti, attrezzature sportive idrorepellenti, tappeti antimacchia, cosmetici e innumerevoli altri prodotti di consumo.

Le sostanze chimiche possono accumularsi e persistere nel corpo umano per lunghi periodi di tempo e le prove provenienti da studi su animali e umani indicano che l'esposizione a PFOA o PFOS può portare al cancro o ad altri problemi di salute.

"Le comunità hanno sofferto troppo a lungo per l'esposizione a queste sostanze chimiche per sempre", ha dichiarato venerdì l'amministratore dell'EPA Michael Regan. "L'azione annunciata oggi migliorerà la trasparenza e farà avanzare gli sforzi aggressivi dell'EPA per affrontare questo inquinamento".

Secondo la norma proposta, "l'EPA aiuterà sia a proteggere le comunità dall'inquinamento da PFAS sia a cercare di ritenere gli inquinatori responsabili delle loro azioni", ha affermato Regan. La norma dovrebbe diventare definitiva l'anno prossimo.

La legge Superfund consente all'EPA di ripulire i siti contaminati e costringe le parti responsabili della contaminazione a eseguire operazioni di pulizia o rimborsare il governo per il lavoro di pulizia guidato dall'EPA. Quando non è possibile identificare una parte responsabile, Superfund concede all'EPA denaro e autorità per ripulire i siti contaminati.

L'azione dell'EPA segue un recente rapporto delle National Academies of Science che definisce PFAS una seria minaccia per la salute pubblica negli Stati Uniti e nel mondo. Viene dopo un annuncio dell'EPA a giugno secondo cui PFOA e PFOS sono più pericolosi di quanto si pensasse in precedenza e comportano rischi per la salute anche a livelli così bassi che attualmente non possono essere rilevati.

L'agenzia ha emesso avvisi sanitari non vincolanti che fissano le soglie di rischio per la salute per PFOA e PFOS vicino allo zero, sostituendo le linee guida del 2016 che le avevano fissate a 70 parti per trilione. Le sostanze chimiche si trovano in prodotti tra cui imballaggi in cartone, tappeti e schiuma antincendio e si trovano sempre più nell'acqua potabile.

L'EPA ha affermato in una dichiarazione che si concentra sulla detenzione di società responsabili che hanno prodotto e rilasciato quantità significative di PFOA e PFOS nell'ambiente e non prenderà di mira singoli proprietari terrieri o agricoltori "che potrebbero essere stati inavvertitamente colpiti dalla contaminazione". L'agenzia ha anche affermato che si impegna a promuovere ulteriormente la diffusione e l'impegno per ascoltare le comunità colpite dall'inquinamento da PFAS.

Erik Olson, esperto di salute e cibo presso il Natural Resources Defense Council, ha definito l'annuncio un passo importante per ripulire centinaia di siti contaminati in tutto il paese e proteggere milioni di famiglie esposte alle sostanze chimiche tossiche.

"Elencare PFOA e PFOS come pericolosi ai sensi della legge Superfund dovrebbe consentire all'EPA di ritenere gli inquinatori responsabili di tale contaminazione", ha affermato. "I contribuenti e i servizi di pubblica utilità non dovrebbero pagare il conto per decenni di uso volontario da parte dell'industria di queste sostanze chimiche pericolose."

L'avvocato Rob Bilott, un sostenitore dell'anti-PFAS, ha affermato che la proposta dell'EPA "invia un messaggio forte e chiaro al mondo intero che gli Stati Uniti stanno finalmente riconoscendo e accettando le prove ora schiaccianti che questi veleni artificiali rappresentano un pericolo sostanziale per il pubblico salute e ambiente."

Bilott, il cui lavoro per scoprire la presenza diffusa di sostanze chimiche PFAS nell'ambiente e nel sangue umano è stato evidenziato nel film del 2019 "Dark Waters", ha affermato che l'EPA deve lavorare per garantire che i costi di pulizia delle tossine siano a carico dei produttori di PFAS che ha causato la contaminazione, "non le vittime innocenti di questo inquinamento che non hanno creato le tossine e non sono mai state avvertite che ciò sarebbe mai accaduto".

La senatrice Shelley Moore Capito, R-W.Va., ha affermato di sostenere un'azione decisa per affrontare la contaminazione da PFAS in West Virginia e in tutto il paese, ma era preoccupata per "le conseguenze indesiderate che la proposta odierna potrebbe avere".

Se finalizzato, "proprietari di proprietà, agricoltori, datori di lavoro, servizi di pubblica utilità essenziali e individui potrebbero essere responsabili di avere inconsapevolmente PFAS sulla loro terra, anche se c'erano anni o addirittura generazioni prima della proprietà e provenivano da una fonte sconosciuta", ha affermato Capito.

Ha esortato l'EPA a sviluppare uno standard applicabile per l'acqua potabile per promuovere la salute e la sicurezza di tutti gli americani.

L'American Chemistry Council, che rappresenta le principali aziende chimiche, ha definito la proposta dell'EPA "un mezzo costoso, inefficace e impraticabile per ottenere la bonifica di queste sostanze chimiche".''

Elencare le sostanze chimiche sotto Superfund potrebbe danneggiare i vigili del fuoco locali, i servizi idrici, le piccole imprese, gli aeroporti e gli agricoltori, ha affermato il gruppo. "La designazione proposta (Superfund) imporrebbe costi enormi a queste parti senza standard di pulizia definiti", ha affermato il consiglio in una nota.

L'EPA ha affermato che prevede di proporre normative nazionali sull'acqua potabile per PFOA e PFOS entro la fine dell'anno, con una norma finale prevista nel 2023. + Esplora ulteriormente

L'EPA pianifica una nuova strategia contro le "sostanze chimiche per sempre" dei PFAS

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