Distribuzione spaziale dei rischi climatici individuali e concomitanti. (a) La mappa HSC mostra la frequenza degli eventi HSC in una data cella della griglia di 3 km. Le aree in bianco non hanno subito alcun evento durante il periodo studiato. (b) La magnitudo del fumo mostra il superamento medio della stagione superiore a 20 µg m −3 per ogni cella della griglia. (c) La frequenza del fumo mostra il numero totale di giorni in cui le magnitudini del fumo superano la soglia "estrema" di 20 µg m −3 . (d), (e) Le stesse definizioni di grandezza e frequenza si applicano in relazione all'indice di calore storico dell'85° percentile di ciascuna cella della griglia. Credito:Ricerca ambientale:clima (2022). DOI:10.1088/2752-5295/ac860e
Il calore estremo e il fumo degli incendi sono pericolosi per la nostra salute, ma studi recenti suggeriscono che quando siamo esposti a entrambi contemporaneamente, l'impatto può essere maggiore dei loro effetti individuali combinati. Ora, ricercatori e colleghi dell'UCLA hanno determinato la frequenza con cui i californiani sperimentano questo pericoloso doppio smacco.
In uno studio pubblicato questo mese sulla rivista Environmental Research:Climate , il team di ricerca ha scoperto che durante la stagione degli incendi da record della California del 2020, circa 16,5 milioni di persone, il 42% della popolazione dello stato, sono state esposte almeno una volta a una combinazione di temperature estreme e alte concentrazioni di particolato fine da incendi. Le persone nelle aree a bassa densità di popolazione vicino a foreste soggette a incendi sono state colpite in modo sproporzionato.
Questi casi di fumo simultaneo e calore estremo hanno colpito il 68% della superficie terrestre complessiva della California tra giugno e novembre 2020, ha affermato l'autore principale dello studio Noam Rosenthal, uno studente di dottorato presso l'UCLA Institute of the Environment and Sustainability.
Con il cambiamento climatico previsto per provocare ondate di calore e incendi più intensi, aumentando il numero di eventi di fumo e calore estremo che si verificano in concomitanza, i crescenti rischi potrebbero potenzialmente sopraffare i sistemi sanitari, ha osservato Rosenthal.
Gli incendi rilasciano polveri sottili che possono causare problemi respiratori e circolatori e il calore estremo può contribuire a malattie come stress da calore, colpi di calore, malattie cardiovascolari e persino insufficienza renale. Ma ricerche precedenti hanno dimostrato che l'interazione tra calore elevato e inquinamento atmosferico può aumentare i rischi per la salute oltre quanto ci si aspetterebbe dalla sola combinazione, un fenomeno particolarmente minaccioso per gli anziani, le persone con condizioni preesistenti e altre popolazioni vulnerabili.
"Non è solo uno più uno fa due", ha detto Rosenthal dei rischi per la salute. "Potrebbe essere uno più uno fa quattro."
Per i loro risultati relativi al fumo, gli autori si sono concentrati sul particolato fine dei soli incendi, escludendo l'inquinamento da altre fonti, come automobili e centrali elettriche. Queste particelle legate al fuoco, note come PM2,5 , di larghezza pari o inferiore a 0,0025 millimetri, possono infiltrarsi in profondità nei polmoni e sono considerati particolarmente dannosi per la salute respiratoria.
La loro ricerca ha combinato modelli di distribuzione del fumo e dati satellitari sulla potenza radiativa degli incendi, una misura del tasso di calore rilasciato durante un incendio, per determinare dove si concentrava il fumo degli incendi.
Esattamente come e perché la combinazione di fumo e calore estremo può produrre un effetto sinergico negativo sulla salute non è del tutto chiaro, ha affermato Rosenthal. Gli effetti composti potrebbero essere dovuti a condizioni risultanti dall'esposizione al calore che quindi aumentano la vulnerabilità di una persona all'esposizione al fumo, o viceversa.
Sebbene siano necessarie ulteriori ricerche per determinare gli impatti specifici sulla salute della combinazione di calore estremo e fumo, gli autori raccomandano che le linee guida per la salute pubblica e le politiche di adattamento climatico tengano conto di queste co-esposizioni, soprattutto man mano che crescono in frequenza e intensità.
"Niente funziona da solo", ha detto Rosenthal. "Il caldo estremo e gli incendi sono interconnessi e si sovrappongono". + Esplora ulteriormente
