I pendii sono caratteristiche paesaggistiche essenziali. Legano fisicamente le creste alle valli e collegano gli ecosistemi terrestri e acquatici attraverso sedimenti, acqua e sostanze nutritive. Capire come interagiscono i pendii è fondamentale per capire come i paesaggi si adatteranno di fronte al cambiamento climatico e ad altri fattori di stress causati dall'uomo.

I pendii sono modellati principalmente da due forze:tettonica e clima. I driver tettonici, come il sollevamento, definiscono la pendenza e la concavità. Il clima determina le precipitazioni e stabilisce la relazione tra un versante collinare e canali di ruscello accoppiati.

In un nuovo studio pubblicato in Lettere di ricerca geofisica , Husic e Michalek analizzano i controlli tettonici e climatici sulla struttura e la connettività dei pendii. Miravano a capire come la connessione dei pendii influenzi il verificarsi di inondazioni, smottamenti e zone umide. Utilizzando gli input del modello di elevazione digitale con risoluzione di 10, 30 e 90 metri, gli autori hanno applicato un calcolo chiamato indice di connettività (IC) agli Stati Uniti continentali. L'indice calcola la forza dei collegamenti tra un punto topografico e un corpo idrico a valle, come un ruscello o un lago.

Le uscite di IC hanno prodotto 75 miliardi di punti collinari negli Stati Uniti. I ricercatori hanno fatto riferimento ai risultati della modellazione rispetto ai dati sulla topografia, sui terremoti e sulle condizioni meteorologiche pubblicamente disponibili per determinare quale variabile spiega meglio i collegamenti dei pendii collinari. Quindi, hanno valutato l'influenza dei collegamenti dei pendii sul verificarsi di frane, inondazioni e zone umide.

I risultati hanno mostrato che la connettività dei pendii varia notevolmente in base alla posizione. Su tutti i terreni, tuttavia, la tettonica è emersa poiché il controllo di primo ordine sulla connettività e sul clima ha avuto un'influenza minore. Gli autori hanno scoperto che i pendii altamente collegati sono più suscettibili alle frane, mentre i pendii scarsamente associati presentano una maggiore densità delle zone umide. La pendenza del fiume è stata la variabile più importante che definisce la relazione tra tettonica e connettività dei pendii.

Gli autori hanno creato un sito web rivolto al pubblico per promuovere il loro lavoro e tradurre i risultati in strumenti utilizzabili per i gestori del territorio. + Esplora ulteriormente

Evoluzione del paesaggio e rischi

Questa storia è stata ripubblicata per gentile concessione di Eos, ospitata dall'American Geophysical Union. Leggi la storia originale qui.