Sono finiti i giorni in cui gli studenti con disabilità venivano collocati in un'aula separata, o anche in una parte completamente diversa della scuola. Questi studenti spesso siedono accanto ai loro coetanei tradizionali per almeno una parte della giornata, con l'aiuto di programmi educativi individualizzati (PEI).

Gli IEP sono considerati i principali motori dell'educazione speciale e il meccanismo attraverso il quale questi studenti ricevono la loro istruzione per soddisfare le proprie esigenze di apprendimento individuali. Però, ci sono sfide per implementarli in contesti inclusivi. Un ricercatore della Penn State sta esaminando il ruolo degli IEP per gli studenti con disturbi specifici dell'apprendimento in contesti educativi generali.

In questo studio, pubblicato di recente sulla rivista Valutazione educativa e analisi delle politiche , Laura Bray, assistente professore di educazione, esplorato come gli educatori hanno scritto, utilizzato e concettualizzato il ruolo degli IEP per gli studenti con disturbi specifici dell'apprendimento all'interno di contesti educativi generali inclusivi. "I PEI dovrebbero essere basati su standard e adattati alle esigenze dello studente, " ha detto Bray. "Volevamo capire come gli insegnanti attingono dagli IEP e li utilizzano nel loro insegnamento".

I ricercatori hanno scoperto che gli IEP sono in gran parte allineati al curriculum di istruzione generale e non individualizzati. "Abbiamo scoperto che i PEI degli studenti stavano rispondendo alle pressioni istituzionali per educare gli studenti all'interno di queste impostazioni, " disse Bray. "Tuttavia, il contenuto dei PEI degli studenti offriva una guida limitata sulla fornitura di servizi e supporti educativi speciali agli studenti. Detto ciò, gli IEP hanno ancora svolto ruoli distintivi nel sistema di attività unico di ciascuna scuola per educare gli studenti all'interno di classi inclusive".

Per giungere a questa conclusione, i ricercatori hanno esaminato i dati di un caso di studio comparativo qualitativo che ha esplorato due scuole secondarie organizzate per l'inclusione di studenti con disabilità nelle aule di istruzione generale. "Abbiamo esaminato come sono stati scritti i PEI per rispondere alle pressioni istituzionali per fornire loro un'istruzione generale, come gli IEP hanno risposto alle loro esigenze educative individuali, altri tipi di attività in cui gli educatori si impegnerebbero per determinare i bisogni, e come le attività IEP venivano implementate e monitorate nelle scuole, " ha spiegato Bray.

I ricercatori hanno scelto due scuole superiori in due diversi distretti scolastici, concentrandosi su cinque studenti che frequentavano la decima o l'undicesima classe, che sono stati identificati con una specifica disabilità di apprendimento e hanno richiesto modifiche e sistemazioni nelle loro aule.

Bray ha scoperto che in una scuola, Gli IEP venivano usati come una sorta di "triage" per aiutare gli studenti a superare i loro corsi, che non è l'intento dei PEI. Nell'altra scuola, Bray ha scoperto che anche i PEI erano in gran parte inutilizzati; però, il co-insegnamento è stato utilizzato per aiutare gli studenti con disabilità all'interno delle classi inclusive, e una volta al giorno questi studenti frequentavano una sala di studio per l'educazione speciale. "Abbiamo scoperto che gli studenti della seconda scuola avevano un maggiore accesso ai servizi di istruzione speciale, " disse Bray. "In entrambe le scuole, mentre gli IEP non venivano utilizzati come previsto, erano ancora strumentali nel plasmare i supporti educativi ricevuti dagli studenti".

Bray ha detto che questa ricerca è importante perché influenzerà la politica, poiché la Legge sull'istruzione per gli individui con disabilità (IDEA) è attualmente in attesa di nuova autorizzazione. L'IDEA garantisce che i bambini con disabilità ricevano gratuitamente, un'istruzione pubblica adeguata e garantisce che a quei bambini siano forniti un'istruzione speciale e servizi correlati.

"Crediamo che i nostri risultati inciteranno il dibattito ad andare avanti, soprattutto perché non c'è molta ricerca in questo settore, " Bray ha detto. "Questo progetto si è concentrato sugli studenti con disturbi specifici dell'apprendimento che vengono educati all'interno di aule inclusive. Nel futuro, esamineremo altri fattori, come valutare l'organizzazione delle scuole per l'inclusione di questi studenti. Faremo anche ricerche su come sviluppare e implementare meglio i PEI per gli studenti che vengono educati in contesti inclusivi".