Mentre i vacanzieri potrebbero godersi il caldo estivo del Mar Mediterraneo, gli scienziati del clima avvertono delle terribili conseguenze per la sua vita marina poiché brucia in una serie di forti ondate di caldo.

Da Barcellona a Tel Aviv, gli scienziati affermano di assistere a eccezionali aumenti della temperatura che vanno da 3 gradi Celsius (5,4 Fahrenheit) a 5 gradi Celsius (9 Fahrenheit) al di sopra della norma per questo periodo dell'anno. La temperatura dell'acqua ha regolarmente superato i 30°C (86°F) in alcuni giorni.

Il caldo estremo in Europa e in altri paesi del Mediterraneo ha fatto notizia quest'estate, ma l'aumento della temperatura del mare è in gran parte fuori dalla vista e fuori di testa.

Le ondate di calore marine sono causate dalle correnti oceaniche che creano aree di acqua calda. Anche i sistemi meteorologici e il calore nell'atmosfera possono accumularsi di gradi rispetto alla temperatura dell'acqua. E proprio come le loro controparti terrestri, le ondate di calore marine sono più lunghe, più frequenti e più intense a causa del cambiamento climatico indotto dall'uomo.

La situazione è "molto preoccupante", afferma Joaquim Garrabou, ricercatore dell'Istituto di scienze marine di Barcellona. "Stiamo spingendo troppo oltre il sistema. Dobbiamo agire il prima possibile sulle questioni climatiche".

Garrabou fa parte di un team che ha recentemente pubblicato il rapporto sulle ondate di calore nel Mar Mediterraneo tra il 2015 e il 2019. Il rapporto afferma che questi fenomeni hanno portato a una "mortalità massiccia" delle specie marine.

Circa 50 specie, tra coralli, spugne e alghe, sono state colpite lungo migliaia di chilometri di coste del Mediterraneo, secondo lo studio, pubblicato su Global Change Biology diario.

La situazione nel bacino del Mediterraneo orientale è particolarmente grave.

Le acque al largo di Israele, Cipro, Libano e Siria sono "di sicuro il punto caldo più caldo del Mediterraneo", ha affermato Gil Rilov, biologo marino presso l'Istituto di ricerca oceanografica e limnologica di Israele e uno dei coautori dell'articolo. Le temperature medie del mare in estate sono ora costantemente superiori a 31 °C (88 °F).

Il riscaldamento dei mari sta portando molte specie autoctone sull'orlo del baratro, "perché ogni estate viene superata la loro temperatura ottimale", ha affermato.

Ciò a cui lui e i suoi colleghi stanno assistendo in termini di perdita di biodiversità è ciò che si prevede accadrà più a ovest del Mediterraneo, verso Grecia, Italia e Spagna nei prossimi anni.

Garrabou sottolinea che i mari hanno servito il pianeta assorbendo il 90% del calore in eccesso della terra e il 30% dell'anidride carbonica emessa nell'atmosfera dalla produzione di carbone, petrolio e gas. Questo effetto di dissipazione del carbonio protegge il pianeta da effetti climatici ancora più rigidi.

Ciò è stato possibile perché oceani e mari erano in buone condizioni, ha affermato Garrabou.

"Ma ora abbiamo portato l'oceano a uno stato malsano e disfunzionale", ha detto.

Mentre le emissioni di gas serra della terra dovranno essere drasticamente ridotte se si vuole ridurre il riscaldamento del mare, gli scienziati oceanici stanno specificamente cercando autorità per garantire che il 30% delle aree marine sia protetto dalle attività umane come la pesca, il che darebbe alle specie una possibilità per recuperare e prosperare.

Circa l'8% dell'area del Mar Mediterraneo è attualmente protetto.

Garrabou e Rilov hanno affermato che i responsabili politici sono in gran parte ignari del riscaldamento del Mediterraneo e del suo impatto.

"Il nostro compito di scienziati è portare questo alla loro attenzione in modo che possano pensarci", ha detto Rilov.

Le ondate di calore si verificano quando il clima particolarmente caldo continua per un determinato numero di giorni, senza pioggia o poco vento. Le ondate di calore terrestre aiutano a causare ondate di calore marine e i due tendono a nutrirsi a vicenda in un circolo vizioso e caldo.

Le ondate di calore terrestre sono diventate all'ordine del giorno in molti paesi del Mediterraneo, con effetti collaterali drammatici come incendi, siccità, perdite di raccolti e temperature estremamente elevate.

Ma le ondate di calore marino potrebbero anche avere gravi conseguenze per i paesi che si affacciano sul Mediterraneo e per gli oltre 500 milioni di persone che ci vivono se non vengono affrontate presto, affermano gli scienziati. Gli stock ittici saranno esauriti e il turismo sarà influenzato negativamente, poiché le tempeste distruttive potrebbero diventare più comuni sulla terraferma.

Nonostante rappresenti meno dell'1% della superficie oceanica globale, il Mediterraneo è uno dei principali serbatoi di biodiversità marina, contenendo tra il 4% e il 18% delle specie marine conosciute al mondo.

Alcune delle specie più colpite sono fondamentali per mantenere il funzionamento e la diversità degli habitat marini. Specie come le praterie di posidonia oceanica, che possono assorbire grandi quantità di anidride carbonica e riparano la vita marina, o le barriere coralline, che ospitano anche la fauna selvatica, sarebbero a rischio.

Garrabou afferma che gli impatti della mortalità sulle specie sono stati osservati tra la superficie e 45 metri (circa 150 piedi) di profondità, dove le ondate di calore marine registrate sono state eccezionali. Le ondate di caldo hanno colpito oltre il 90% della superficie del Mar Mediterraneo.

Secondo i più recenti articoli scientifici, la temperatura della superficie del mare nel Mediterraneo è aumentata di 0,4°C (0,72°F) ogni decennio tra il 1982 e il 2018. Su base annua, è aumentata di circa 0,05°C (0,09°F) rispetto al negli ultimi dieci anni senza alcun segno di cedimento.

Anche una frazione di grado può avere effetti disastrosi sulla salute degli oceani, affermano gli esperti.

Anche le aree colpite sono cresciute dagli anni '80 e ora coprono la maggior parte del Mediterraneo, suggerisce lo studio.

"La domanda non riguarda la sopravvivenza della natura, perché la biodiversità troverà il modo di sopravvivere sul pianeta", ha detto Garrabou. "La domanda è se continuiamo ad andare in questa direzione forse la nostra società, gli esseri umani, non avranno un posto dove vivere". + Esplora ulteriormente

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