Si profila la scadenza per gli stati occidentali per ridurre l'uso del fiume Colorado

L'agricoltore John Hawk osserva la sua terra mentre i suoi campi di cipolle da seme vengono irrigati a Holtville, California, 3 settembre 2002. Per i sette stati che si basano sul fiume Colorado che trasporta lo scioglimento della neve dalle Montagne Rocciose al Golfo di California, quello significa un futuro con sempre meno acqua per le fattorie e le città, anche se i climatologi affermano che è difficile prevedere quanto meno. Il Bureau of Reclamation degli Stati Uniti dovrebbe pubblicare le proiezioni idrologiche martedì 16 agosto 2022, che attiveranno tagli concordati agli stati che dipendono dal fiume. Credito:AP Photo/Reed Saxon, File

Le sponde lungo le parti del fiume Colorado dove un tempo scorreva l'acqua ora sono solo fango e roccia incrostati poiché il cambiamento climatico rende gli Stati Uniti occidentali più caldi e più asciutti.

Più di due decenni di siccità hanno fatto ben poco per dissuadere la regione dal deviare più acqua di quella che scorre attraverso di essa, esaurendo i principali bacini idrici a livelli che ora mettono a repentaglio la fornitura di acqua e la produzione di energia idroelettrica.

Città e fattorie in sette stati degli Stati Uniti si stanno preparando per i tagli questa settimana mentre i funzionari fissano una scadenza per proporre riduzioni senza precedenti al loro uso dell'acqua, stabilendo quella che dovrebbe essere la settimana più consequenziale per la politica del fiume Colorado da anni.

Il Bureau of Reclamation degli Stati Uniti a giugno ha detto agli stati (Arizona, California, Colorado, Nevada, New Mexico, Utah e Wyoming) di determinare come utilizzare almeno il 15% in meno di acqua l'anno prossimo o di imporre loro restrizioni. L'ufficio dovrebbe inoltre pubblicare proiezioni idrologiche che attiveranno ulteriori tagli già concordati.

Le tensioni sull'entità dei tagli e su come distribuirli equamente sono divampate, con gli stati che puntano il dito e si aggrappano ostinatamente ai loro diritti sull'acqua nonostante la crisi incombente.

I rappresentanti dei sette stati si sono riuniti a Denver la scorsa settimana per negoziati dell'ultimo minuto a porte chiuse. Quelle discussioni devono ancora produrre proposte concrete, ma i funzionari partecipi affermano che gli obiettivi più probabili per i tagli sono gli agricoltori dell'Arizona e della California. I distretti agricoli di quegli stati chiedono di essere pagati generosamente per sostenere tale onere.

I visitatori visualizzano la drammatica curva del fiume Colorado presso la popolare curva a ferro di cavallo nell'area ricreativa nazionale del Glen Canyon, a Page, in Arizona, il 9 settembre 2011. Circa 40 milioni di persone in Arizona, California, Colorado, Nevada, New Mexico, Utah e Wyoming attingono dal fiume Colorado e dai suoi affluenti. Il Bureau of Reclamation degli Stati Uniti dovrebbe pubblicare le proiezioni idrologiche martedì 16 agosto 2022, che attiveranno tagli concordati agli stati che dipendono dal fiume. Credito:AP Photo/Ross D. Franklin, File

Le proposte in discussione, tuttavia, non sono all'altezza di quanto richiesto dal Bureau of Reclamation e, con i negoziati in stallo, i funzionari statali affermano di sperare in più tempo per negoziare i dettagli.

"Nonostante l'ovvia urgenza della situazione, gli ultimi sessantadue giorni non hanno prodotto esattamente nulla in termini di azione collettiva significativa per aiutare a prevenire la crisi incombente", ha scritto lunedì John Entsminger, direttore generale della Southern Nevada Water Authority. . Ha definito le richieste del distretto agricolo "profitto della siccità".

Il fiume Colorado scorre dalle Montagne Rocciose negli aridi deserti del sud-ovest. È la principale fonte d'acqua per 40 milioni di persone. Circa il 70% della sua acqua va all'irrigazione, sostenendo un'industria agricola da 15 miliardi di dollari l'anno che fornisce il 90% delle verdure invernali degli Stati Uniti.

Una crociera in barca lungo il lago Powell vicino a Page, Arizona, il 31 luglio 2021. Sette stati degli Stati Uniti occidentali stanno affrontando una scadenza da parte del governo federale per elaborare un piano per utilizzare sostanzialmente meno acqua del fiume Colorado nel 2023. Gli Stati Uniti Il Bureau of Reclamation dovrebbe pubblicare le proiezioni idrologiche martedì 16 agosto 2022, che attiveranno tagli concordati agli stati che dipendono dal fiume. La siccità prolungata, i cambiamenti climatici e l'uso eccessivo stanno mettendo a repentaglio l'approvvigionamento idrico su cui fanno affidamento oltre 40 milioni di persone. Credito:foto AP/Rick Bowmer, file

L'acqua del fiume è divisa tra il Messico e i sette stati degli Stati Uniti in base a una serie di accordi che risalgono a un secolo fa, a un'epoca in cui più scorreva.

Ma il cambiamento climatico ha trasformato l'idrologia del fiume, fornendo meno scioglimento della neve e provocando temperature più calde e una maggiore evaporazione. Poiché il fiume produceva meno acqua, gli stati hanno deciso di tagliare i livelli dei bacini idrici che immagazzinano la sua acqua.

L'anno scorso, i funzionari federali hanno dichiarato per la prima volta una carenza d'acqua, provocando tagli alla quota del fiume in Nevada, Arizona e Messico per aiutare a impedire che i due più grandi bacini idrici, il lago Powell e il lago Mead, scendano abbastanza in basso da minacciare la produzione di energia idroelettrica e fermare l'acqua che scorre attraverso le loro dighe.

Le proposte di tagli supplementari previste questa settimana hanno acceso il disaccordo tra gli stati del bacino superiore (Colorado, New Mexico, Utah e Wyoming) e gli stati del bacino inferiore (Arizona, California e Nevada) su come diffondere il dolore.

Una casa con piscina confina con il deserto ai margini della valle di Las Vegas, mercoledì 20 luglio 2022, a Henderson, Nevada. L'Ufficio di bonifica degli Stati Uniti dovrebbe pubblicare le proiezioni idrologiche martedì 16 agosto 2022, che attiveranno tagli concordati agli stati che dipendono dal fiume. Credito:AP Photo/John Locher, File

Gli stati del bacino inferiore utilizzano la maggior parte dell'acqua e finora hanno sopportato la maggior parte dei tagli. Storicamente, gli stati del bacino superiore non hanno utilizzato tutte le loro assegnazioni, ma vogliono mantenere i diritti sull'acqua per pianificare la crescita della popolazione.

Gene Shawcroft, presidente della Colorado River Authority dello Utah, ritiene che gli stati del bacino inferiore dovrebbero subire la maggior parte dei tagli perché utilizzano la maggior parte dell'acqua e le loro allocazioni complete.

Ha detto che era suo compito proteggere l'allocazione dello Utah per la crescita prevista per i decenni a venire:"La direzione che ci è stata data come fornitori di acqua è assicurarci di avere acqua per il futuro".

In una lettera del mese scorso, i rappresentanti degli stati del bacino superiore hanno proposto un piano di conservazione in cinque punti che avrebbero consentito di risparmiare acqua, ma hanno affermato che la maggior parte dei tagli doveva provenire dal bacino inferiore. Il piano non prevedeva alcun numero.

Una barca precedentemente affondata si trova in posizione verticale in aria con la poppa bloccata nel fango lungo la costa del lago Mead presso l'area ricreativa nazionale del lago Mead, venerdì 10 giugno 2022, vicino a Boulder City, Nev. L'acqua del lago Mead è scesa a livelli non è più stato da quando il lago si è riempito inizialmente oltre 80 anni prima. La siccità prolungata, i cambiamenti climatici e l'uso eccessivo stanno mettendo a repentaglio l'approvvigionamento idrico su cui fanno affidamento oltre 40 milioni di persone. Gli Stati stanno riconoscendo che sono necessari tagli dolorosi, ma si aggrappano anche ostinatamente all'acqua che sono stati loro assegnati un secolo fa. Credito:AP Photo/John Locher, File

"L'obiettivo è mettere a punto gli strumenti e lavorare con gli utenti dell'acqua per ottenere quanto più possibile, piuttosto che proiettare un numero d'acqua", ha detto all'Associated Press Chuck Cullom, il direttore esecutivo della Upper Colorado River Commission.

Questa posizione, tuttavia, è insoddisfacente per molti negli stati del bacino inferiore che stanno già affrontando tagli.

"Potrebbe arrivare al culmine soprattutto se gli stati del bacino superiore continueranno la loro posizione negoziale, dicendo:'Non stiamo effettuando alcun taglio'", ha affermato Bruce Babbitt, che è stato segretario degli interni dal 2003 al 2011.

Gli stati del bacino inferiore devono ancora rendere pubblici i piani per contribuire, ma la scorsa settimana i funzionari hanno affermato che la proposta provvisoria degli stati in discussione era leggermente inferiore alla richiesta del governo federale di tagliare da 2 a 4 milioni di piedi acri.

Un piede acro d'acqua è sufficiente per servire 2-3 famiglie all'anno.

Un arcobaleno appare dietro i tubi dell'acqua che trasportano l'acqua dal fiume Colorado a Gene Camp, una struttura gestita dal Metropolitan Water District della California meridionale, vicino a Parker Dam, in California. L'Ufficio per la bonifica degli Stati Uniti dovrebbe pubblicare le proiezioni idrologiche martedì 18 agosto 16, 2022, che attiverà tagli concordati agli stati che dipendono dal fiume. Credito:AP Photo/Jae C. Hong, File

Bill Hasencamp, il responsabile delle risorse del fiume Colorado presso il Metropolitan Water District della California meridionale, ha affermato che tutti i distretti dello stato che attingono dal fiume hanno accettato di contribuire con acqua o denaro al piano, in attesa dell'approvazione dei rispettivi consigli di amministrazione. I distretti idrici, in particolare il distretto di irrigazione imperiale, sono stati fermamente convinti che qualsiasi taglio volontario non deve ridurre i loro diritti idrici ad alta priorità.

Le città della California meridionale probabilmente forniranno denaro che potrebbe finanziare terreni agricoli in rovina in luoghi come la contea di Imperial e i gestori dell'acqua stanno considerando di lasciare l'acqua che hanno immagazzinato a Lake Mead come parte del loro contributo.

L'Arizona sarà probabilmente colpita duramente dalle riduzioni. Lo stato negli ultimi anni ha sopportato molti dei tagli. Con la sua popolazione in crescita e la solida industria agricola, ha meno spazio di manovra rispetto ai suoi vicini per assumerne di più, ha affermato Tom Buschatzke, direttore del Dipartimento delle risorse idriche dell'Arizona. Anche alcune tribù di nativi americani dell'Arizona hanno contribuito in passato a sostenere il lago Mead e potrebbero svolgere un ruolo fuori misura in qualsiasi nuova proposta.

Il fiume Colorado scorre a Horseshoe Bend nell'area ricreativa nazionale del Glen Canyon, mercoledì 8 giugno 2022, a Page, Arizona. Sette stati degli Stati Uniti occidentali stanno affrontando una scadenza da parte del governo federale per elaborare un piano da utilizzare in modo sostanziale meno acqua del fiume Colorado nel 2023. L'Ufficio di bonifica degli Stati Uniti dovrebbe pubblicare le proiezioni idrologiche martedì 16 agosto 2022, che attiveranno tagli concordati agli stati che dipendono dal fiume. Credito:AP Photo/Brittany Peterson, File

Gli irrigatori intorno a Yuma, in Arizona, hanno proposto di prendere 925.000 piedi acri in meno di acqua del fiume Colorado nel 2023 e di lasciarli a Lake Mead se vengono pagati $ 1,4 miliardi, o $ 1.500 per piede acro. Il costo è di gran lunga superiore alla tariffa corrente, ma gli irrigatori hanno difeso la loro proposta come equa considerando il costo per coltivare i raccolti e immetterli sul mercato.

Wade Noble, il coordinatore di una coalizione che rappresenta i detentori dei diritti sull'acqua di Yuma, ha affermato che è stata l'unica proposta presentata pubblicamente che include tagli effettivi, piuttosto che tagli teorici a ciò che gli utenti vengono assegnati sulla carta.

Some of the compensation-for-conservation funds could come from a $4 billion in drought funding included in the Inflation Reduction Act under consideration in Washington, U.S. Sen. Kyrsten Sinema of Arizona told the AP.

Sinema acknowledged that paying farmers to conserve is not a long-term solution:"In the short-term, however, in order to meet our day-to-day needs and year-to-year needs, ensuring that we're creating financial incentives for non-use will help us get through," she said.

An aerial view of Lake Powell on the Colorado River along the Arizona-Utah border on Sept. 11, 2019. The U.S. Bureau of Reclamation is expected to publish hydrology projections on Tuesday, Aug. 16, 2022, that will trigger agreed-upon cuts to states that rely on the river. Credit:AP Photo/John Antczak, FIle
Southern Nevada Water Authority maintenance mechanics, from left, Jason Dondoy, Patrick Smith and Tony Mercado install a spacer flange after removing an energy dissipator at the Low Lake Level Pumping Station (L3P3) at Lake Mead National Recreation Area on April 27, 2022, outside of Las Vegas. Seven states in the U.S. West are facing a deadline from the federal government to come up with a plan to use substantially less Colorado River water in 2023. The U.S. Bureau of Reclamation is expected to publish hydrology projections on Tuesday, Aug. 16, 2022, that will trigger agreed-upon cuts to states that rely on the river. Credit:Chase Stevens/Las Vegas Review-Journal via AP, File
An aerial photo, morning light reflects off water in the All-American Canal near Calexico, Calif., on May 1, 2015. Colorado River water is diverted near Yuma, Ariz., to an 82-mile canal that runs west along the Mexican border and then north into 1,700 miles of gated dirt and concrete channels that crisscross farms. When gates open, water floods fields and gravity carries increasingly salty runoff downhill through the New and Alamo rivers to the Salton Sea. Prolonged drought, climate change and overuse are jeopardizing the water supply that more than 40 million people rely on. States are acknowledging that painful cuts are needed, but also stubbornly clinging to the water they were allocated a century ago. Credit:AP Photo/Gregory Bull, File

Babbitt agreed that money in the legislation will not "miraculously solve the problem" and said prices for water must be reasonable to avoid gouging because most water users will take be impacted.

"There's no way that these cuts can all be paid for at a premium price for years and years," he said. + Esplora ulteriormente