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Uno studio che stima l'impatto ambientale di 57.000 prodotti alimentari nel Regno Unito e in Irlanda è stato pubblicato questa settimana sulla rivista PNAS da un gruppo di ricerca guidato da Oxford.
Il documento confronta gli impatti ambientali della carne e dei prodotti alternativi alla carne, come salsicce o hamburger a base vegetale, e rileva che molte alternative alla carne avevano da un quinto a meno di un decimo dell'impatto ambientale degli equivalenti a base di carne. Questa è la prima volta che viene sviluppato un metodo trasparente e riproducibile per valutare gli impatti ambientali di prodotti multi-ingrediente. Fornisce un primo passo per consentire a consumatori, rivenditori e responsabili politici di prendere decisioni informate sull'impatto ambientale dei prodotti alimentari e delle bevande.
L'autore principale, il dottor Michael Clark, afferma:"Stimando l'impatto ambientale dei prodotti alimentari e delle bevande in modo standardizzato, abbiamo compiuto un primo passo significativo verso la fornitura di informazioni che potrebbero consentire un processo decisionale informato. Dobbiamo ancora trovare il modo migliore per comunicare queste informazioni in modo efficace, al fine di orientare il comportamento verso risultati più sostenibili, ma valutare l'impatto dei prodotti è un importante passo avanti."
Uno studio della Food Standards Agency del Regno Unito mostra che più della metà dei consumatori del Regno Unito desidera prendere decisioni più sostenibili sull'impatto ambientale degli alimenti e, allo stesso tempo, le aziende alimentari stanno fissando ambiziosi obiettivi netti di zero emissioni di gas serra. Ma mancano informazioni dettagliate sull'impatto ambientale sui prodotti alimentari e bevande, che consentirebbero ai consumatori e alle aziende di fare scelte più sostenibili.
Lo studio di oggi, condotto dai ricercatori del programma Livestock, Environment and People (LEAP) e Oxford Population Health dell'Università di Oxford, ha utilizzato le informazioni pubblicamente disponibili per ricavare stime dell'impatto ambientale di 57.000 prodotti alimentari, che costituiscono la maggior parte degli alimenti e bevande in vendita nei supermercati del Regno Unito.
Hanno esaminato le emissioni di gas serra, l'uso del suolo, lo stress idrico e il potenziale di eutrofizzazione, quando i corpi idrici si arricchiscono di sostanze nutritive, causando spesso proliferazioni algali dannose e alla fine uccidendo altre forme di vita. Ai fini dell'analisi, della visualizzazione e della comunicazione, il team ha combinato questi quattro punteggi in un unico punteggio composito stimato di impatto ambientale per 100 g di prodotto.
Il professor Peter Scarborough, professore di salute della popolazione a Oxford, afferma:"Questo lavoro è molto interessante. Per la prima volta, disponiamo di un metodo trasparente e comparabile per valutare l'impronta ambientale degli alimenti trasformati con più ingredienti. Questi tipi di alimenti costituiscono la maggior parte della spesa al supermercato che facciamo, ma fino ad ora non c'era modo di confrontare direttamente il loro impatto sull'ambiente.
"Questo lavoro potrebbe supportare gli strumenti che aiutano i consumatori a prendere decisioni di acquisto di cibo più sostenibili dal punto di vista ambientale. Ancora più importante, potrebbe spingere i rivenditori e i produttori di alimenti a ridurre l'impatto ambientale dell'approvvigionamento alimentare, rendendo così più facile per tutti noi avere più sani e sostenibili diete."
I ricercatori quantificano le differenze di impatto ambientale tra i prodotti multi-ingrediente e trovano quelli a base di frutta, verdura, zucchero e farina, come zuppe, insalate, pane e molti cereali per la colazione, hanno punteggi di impatto bassi e quelli a base di carne, pesce e formaggio, sono nella fascia alta della scala. Jerky, biltong e altri prodotti a base di carne secca, che in genere contengono più di 100 g di carne fresca per 100 g di prodotto finale, hanno spesso il maggiore impatto ambientale.
Quando hanno esaminato tipi specifici di prodotti alimentari, come carne e loro alternative, lasagne, biscotti e biscotti e salse al pesto, i ricercatori hanno riscontrato grandi variazioni all'interno di questi tipi di alimenti. Per questi tipi di alimenti, i prodotti a basso impatto hanno spesso da metà a un decimo dell'impatto ambientale dei prodotti a maggiore impatto. Questo tipo di informazioni, se comunicate a consumatori e rivenditori, possono aiutare a spostare i comportamenti verso cibi più sostenibili senza richiedere grandi cambiamenti nel comportamento alimentare, come lo scambio di carne bovina con fagioli.
Confrontando il punteggio di impatto ambientale con il loro valore nutrizionale, come definito dal metodo Nutri-score, i prodotti più sostenibili tendevano ad essere più nutrienti, comprese le alternative a base di carne e carne. Ci sono eccezioni a questa tendenza, come le bevande zuccherate, che hanno un basso impatto ambientale ma hanno anche un punteggio basso per la qualità nutrizionale.
Jennie Macdiarmid, professoressa di nutrizione e salute sostenibili presso il Rowett Institute, Università di Aberdeen, afferma:"Un aspetto importante dello studio è stato il collegamento degli impatti ambientali degli alimenti compositi con la qualità nutrizionale, mostrando alcune delle sinergie e dei compromessi tra diversi parametri. Utilizzando questo nuovo metodo i produttori possono ridurre l'impatto ambientale, garantendo al contempo un'elevata qualità nutrizionale dei prodotti."
The amount of every ingredient in a multi-ingredient food or drink product is usually known only to the manufacturer, but in the U.K. they are legally obliged to provide percentage values for certain ingredients, and ingredients are listed on packaging in order of size. Dr. Clark and colleagues used known percentages and order of ingredients to infer unknown values, cross-referencing products and ingredients through use of a large dataset of products. Individual ingredients were mapped to environmental databases, and the percentages of all ingredients within each product were used to estimate the impact of each whole product.
The analysis makes use of foodDB—a Big Data research platform at the University of Oxford that collects and processes data daily on all food and drink products available in 12 online supermarkets in the U.K. and Ireland, and a comprehensive review of 570 studies of the environmental impact of food production, which includes data from 38,000 farms in 119 countries.
A limitation of the analysis is that information on ingredient sourcing, such as country of origin or agricultural production method, is lacking from ingredient lists and this would help increase accuracy of the environmental impact estimates. Additionally, as portion sizes vary for different products, there remain uncertainties in the total environmental impacts of products.
Dr. Richie Harrington, head of foodDB, says, "Our method fills an information gap on the environmental impacts of multi-ingredient foods. The algorithms we developed can estimate the percentage contribution of each individual ingredient within a product and match those ingredients to existing environmental impact databases. Applying this methodology to generate impact scores for large numbers of products, we illustrated how this can be used to derive quantifiable insight on the sustainability of those products, and their relationship to their nutritional quality." + Esplora ulteriormente
