I ricercatori che tentano di aiutare a prevedere come cambierà il rischio di incendi boschivi a causa di vari fattori nei prossimi decenni hanno alcune buone notizie e alcune cattive notizie. La buona notizia è che il verificarsi e l'intensità degli incendi probabilmente diminuiranno in diverse località in futuro. La cattiva notizia:le diminuzioni potrebbero non verificarsi per altri 50 anni e il rischio di incendi probabilmente peggiorerà prima di migliorare.

"Ci sono così tanti fattori che dobbiamo considerare e capire meglio se vogliamo prevedere come la frequenza, le dimensioni e l'intensità degli incendi cambieranno nel tempo", ha affermato Erin Hanan, ricercatrice dell'Università del Nevada, Reno con la stazione sperimentale dell'Università. e un assistente professore presso il College of Agriculture, Biotechnology &Natural Resources. "I nostri due studi hanno esaminato come i cambiamenti di temperatura, precipitazioni e anidride carbonica atmosferica possono interagire e influenzare la crescita, il ricambio e la decomposizione delle piante e come questi processi a loro volta influiscono sul carico di carburante e sull'umidità del carburante in diverse comunità vegetali, che sono due elementi chiave fattori che guidano i regimi di incendi in Occidente."

Promuovere la causa per una ricerca più dettagliata necessaria sulla decomposizione delle piante

Hanan è coautore dei due articoli di giornale correlati sulla ricerca. È l'autrice principale del primo articolo, nel Journal of Advances in Modeling Earth Systems , che si concentra su come le piante possono decomporsi o rompersi (si pensi al compostaggio), in diversi scenari climatici, influenzando così il carico di carburante o la quantità di rifiuti sul terreno che può bruciare.

"Molti degli algoritmi di decomposizione nei modelli che provengono da piccoli esperimenti e posizioni specifiche non saranno sempre accurati", ha detto Hanan. "L'accumulo di combustibili pregiati e la velocità con cui tali combustibili o parti di impianti si rompono è altamente sensibile a diversi fattori, come la temperatura e le precipitazioni. Questo è ciò che questa ricerca ha verificato. Quindi, a meno che non miglioriamo nella stima del carico di carburante, o accumulo, e decomposizione dei combustibili pregiati in diversi scenari climatici, sarà molto difficile costruire modelli accurati per prevedere i futuri regimi di incendi."

Un caso di studio per bacini idrografici semi-aridi nell'Idaho centrale porta alla previsione di buone notizie e cattive notizie

Forte di queste informazioni, Jianning Ren, uno studioso post-dottorato nel gruppo di laboratorio di Hanan, ha deciso di esaminare diversi scenari climatici futuri per bacini idrografici semi-aridi che spiegano in modo più accurato i vari modi in cui temperature più elevate, cambiamenti nell'umidità e aumento della CO₂ può influenzare il carico di carburante, l'umidità del carburante e i regimi di incendi.

Ren, Hanan e altri ricercatori hanno integrato i dati climatici provenienti da complessi modelli di circolazione generale, con i dati di uno spartiacque semi-arido rappresentativo nell'Idaho centrale, Trail Creek, caratterizzato da inverni freddi e umidi ed estati calde e secche. Le altitudini nello spartiacque variano da 1.760 a 3.478 metri, creando diverse comunità vegetali:erbe, arbusti, foreste, vegetazione mista e aree con poca vegetazione.

L'articolo che descrive in dettaglio la ricerca, pubblicato su Earth's Future di cui Ren è l'autore principale, contiene vari grafici dettagliati che modellano i probabili esiti del regime di incendio per varie comunità vegetali. I risultati sono stati fortemente influenzati da queste osservazioni:

• aumento della crescita delle piante, o carico di carburante, risultante dall'aumento dell'anidride carbonica atmosferica (le piante assorbono anidride carbonica e la convertono in energia per la crescita.)
• ridotta crescita delle piante, o carico di carburante, a causa del riscaldamento climatico (le piante faticano a crescere quando l'ambiente diventa troppo arido.)
• aumento dei tassi di decomposizione delle piante, che riducono il carico di combustibile, anche a causa del riscaldamento climatico (i materiali vegetali si decompongono più rapidamente con il calore)
• combustibili per essiccatori, o impianti, a causa dell'aumento delle temperature

"Abbiamo scoperto che questi effetti a volte possono lavorare insieme per creare un effetto sinergico, oppure possono contrastarsi a vicenda, in base a diversi scenari", ha affermato Ren. "In poche parole, i nostri modelli progettano:

• Negli anni '40 del 2000, CO₂ elevata promuove un netto aumento della crescita delle piante nonostante le possibili diminuzioni che possono verificarsi con il riscaldamento e la siccità associata, quindi il risultato è un aumento del carico di carburante e un aumento del rischio di incendio.
• Utilizzando i dati degli anni '70 del 2000, il riscaldamento climatico e l'essiccazione diventano così intensi da superare l'aumento di CO₂ livelli, di fatto spegnendo CO₂ la capacità di aumentare la crescita delle piante. Quindi, l'area di combustione e la probabilità diminuiscono nei modelli per gli anni '70. E, sebbene vi sia un aumento del clima degli incendi per quel periodo, le diminuzioni del carico di carburante, causate dall'aumento della decomposizione e dalla diminuzione della produttività degli impianti, in definitiva riducono gli incendi per questo periodo." Sebbene la diminuzione del rischio di incendi sia potenzialmente una buona notizia, questa diminuzione si traduce dal degrado ecologico e idrologico", ha affermato Hanan.

Ren e Hanan hanno notato che all'interno di ciascuna delle principali comunità vegetali - praterie, arbusti, foreste - i risultati erano abbastanza coerenti, aggiungendo validità ai risultati.

"In tutte le praterie che abbiamo modellato, il cambiamento nel riscaldamento non ha avuto importanza tanto quanto il carico di carburante", ha detto Ren. "Dipendeva praticamente interamente dal carico di carburante, il che ha senso. Le praterie in quest'area moriranno e si prosciugheranno sempre. Questo è il loro ciclo. Per le praterie, tutto dipende dalla quantità di carburante che devi bruciare".

Al contrario, Ren ha notato che i cambiamenti nell'aridità del carburante e nel carico di carburante hanno entrambi influenzato pesantemente le previsioni di incendi per le aree dominate da arbusti e le aree dominate da alberi. Ma sia Hanan che Ren hanno sottolineato che sono necessarie molte più ricerche per rendere i modelli ancora più affidabili.

"Questo è davvero solo l'inizio", ha detto Hanan. "E, più le previsioni si allontanano, meno affidabili diventano, naturalmente. Speriamo di fare più ricerche sulla decomposizione e di espandere la ricerca che abbiamo fatto a Trail Creek ad altri bacini idrografici, e migliorare i modelli e scalare su aree più ampie. Quello che speriamo davvero è che tutto questo stimoli una ricerca e una modellazione più integrate e faccia parlare le persone. Per molto tempo, la comunità dei vigili del fuoco e la comunità della biogeochimica non hanno necessariamente parlato. Penso che stia iniziando a cambiare. Stiamo vedendo che è davvero importante pensare, parlare e quantificare tutti questi diversi fattori come team multidisciplinari". + Esplora ulteriormente

Cambiamenti climatici e soppressione degli incendi