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Il ricercatore capo Dr. Qiang Jiang, un Ph.D. di Curtin. laureato presso la School of Earth and Planetary Sciences di Curtin, ha affermato che i risultati sono vitali per capire come prevenire futuri disastri climatici.
"Il ciclo biologico della Terra è stato scandito da catastrofiche estinzioni di massa, alcune delle quali hanno spazzato via il 90% di tutte le specie", ha affermato il dottor Jiang.
"Il principale colpevole di queste rapide crisi ambientali sono state le massicce eruzioni vulcaniche. Ciò che ha sconcertato gli scienziati è che alcune di queste gigantesche eruzioni hanno provocato gravi estinzioni, mentre altre hanno provocato solo lievi disturbi ambientali. Abbiamo deciso di scoprire perché.
"Un esempio di supervulcano meno mortale è la grande provincia vulcanica delle Kerguelen, un enorme corpo di lava nell'Oceano Indiano meridionale tre volte più grande della Francia. La sua superficie e il suo volume lo rendono la seconda serie più grande di eruzioni super vulcaniche dal complesso la vita è iniziata sulla Terra circa 540 milioni di anni fa.
"Nonostante gli enormi volumi di lava che fuoriescono, in precedenza non si credeva che fosse associata ad alcuna catastrofe ambientale."
Il co-ricercatore Professor Fred Jourdan, Direttore della Western Australian Argon Isotope Facility presso la Curtin University, ha affermato che nuovi esperimenti hanno rivelato che la provincia di Kerguelen era collegata a un evento anossico oceanico globale relativamente minore, un periodo in cui vaste distese dei nostri oceani erano impoverite di ossigeno .
"Abbiamo utilizzato la tecnica di datazione argon-argon per datare le colate laviche delle Kerguelen, analizzando una serie di rocce basaltiche nere perforate dal fondo del mare", ha detto il professor Jourdan.
"I dati new age hanno rivelato che le eruzioni delle Kerguelen erano, in effetti, attive proprio durante l'evento anossico oceanico globale 120 milioni di anni fa. Ma sebbene possano aver rapidamente degradato l'ambiente per gli organismi marini, non ha portato a un'estinzione di massa mortale ."
Il coautore Dr. Hugo Olierook, anche lui della School of Earth and Planetary Sciences di Curtin, ha affermato che la quantità e la velocità di anidride carbonica emessa dalle Kerguelen potrebbero spiegare perché queste enormi eruzioni super vulcaniche hanno intaccato relativamente piccolo il nostro ciclo ambientale e biologico.
"Altri supervulcani mortali hanno spazzato via la vita principalmente attraverso il rapido rilascio di enormi volumi di anidride carbonica. Forse le eruzioni delle Kerguelen hanno emesso molto più lentamente o molto meno anidride carbonica, o entrambi", ha detto il dottor Olierook.
"Abbiamo studiato le goccioline di magma intrappolate all'interno dei cristalli nella lava per studiare la quantità e il tasso di CO2 rilasciato dai supervulcani delle Kerguelen e ha scoperto che emettevano almeno cinque volte meno CO2 e a una velocità 30 volte più lenta delle eruzioni vulcaniche che hanno spazzato via intere forme di vita.
"La Terra dispone naturalmente di meccanismi mediante i quali l'anidride carbonica viene estratta dalla nostra atmosfera e dagli oceani e immagazzinata nelle rocce e nel suolo, ma questi processi sono graduali nel corso di centinaia di migliaia di anni e funzionano solo quando il tasso di emissioni è moderato.
"Tuttavia, in modo allarmante i nostri calcoli mostrano anche che attualmente stiamo emettendo anidride carbonica 200 volte più velocemente di quelle eruzioni supervulcaniche che hanno causato le estinzioni di massa più gravi."
Il dottor Jiang ha affermato che questi risultati del passato potrebbero informare su come combattere il cambiamento climatico ora e in futuro.
"Gli archivi del passato mostrano chiaramente che il rallentamento delle emissioni di anidride carbonica è fondamentale per mitigare i cambiamenti climatici della Terra ed evitare conseguenze potenzialmente disastrose che sono previste sulla base delle attuali emissioni indotte dall'uomo."
Il documento di ricerca, "Volume e tasso di CO2 vulcanica le emissioni hanno governato la gravità delle crisi ambientali passate", è stato pubblicato in Proceedings of National Academy of Sciences . + Esplora ulteriormente
