L'amministrazione Biden lunedì ha affermato che il governo pianterà più di un miliardo di alberi in milioni di acri di boschi bruciati e morti negli Stati Uniti occidentali, mentre i funzionari lottano per contrastare il crescente tributo alle foreste della nazione da incendi, insetti e altre manifestazioni del clima modificare.

Gli incendi distruttivi degli ultimi anni, che hanno bruciato troppo caldo per consentire alle foreste di ricrescere naturalmente, hanno superato di gran lunga la capacità del governo di piantare nuovi alberi. Ciò ha creato un arretrato di 4,1 milioni di acri (1,7 milioni di ettari) che necessitano di essere ripiantati, hanno affermato i funzionari.

Il dipartimento dell'agricoltura degli Stati Uniti ha affermato che dovrà quadruplicare il numero di piantine di alberi prodotte dai vivai per superare l'arretrato e soddisfare le esigenze future. Ciò avviene dopo che l'anno scorso il Congresso ha approvato una legislazione bipartisan che ordina al servizio forestale di piantare 1,2 miliardi di alberi nel prossimo decennio e dopo che il presidente Joe Biden ad aprile ha ordinato all'agenzia di rendere le foreste della nazione più resistenti man mano che il globo diventa più caldo.

Gran parte dell'agenda più ampia dell'amministrazione per affrontare il cambiamento climatico rimane bloccata in mezzo al disaccordo al Congresso, dove i Democratici detengono una maggioranza sottilissima. Ciò ha lasciato i funzionari a perseguire un approccio più frammentario con misure incrementali come l'annuncio di lunedì, mentre l'amministrazione valuta se dichiarare un'emergenza climatica che potrebbe aprire la porta ad azioni più aggressive del potere esecutivo.

Per cancellare l'arretrato di superficie forestale decimata, il servizio forestale prevede nei prossimi due anni di aumentare il lavoro da circa 60.000 acri (24.000 ettari) ripiantati l'anno scorso a circa 400.000 acri (162.000 ettari) all'anno, hanno detto i funzionari. La maggior parte del lavoro si svolgerà negli stati occidentali, dove gli incendi si verificano tutto l'anno e la necessità è più urgente, ha affermato David Lytle, direttore della gestione forestale dell'agenzia.

Blazes ha carbonizzato 5,6 milioni di acri finora negli Stati Uniti quest'anno, mettendo il 2022 sulla buona strada per eguagliare o superare la stagione degli incendi del 2015, record da record, quando 10,1 milioni di acri (4,1 milioni di ettari) sono bruciati.

Molte foreste si rigenerano naturalmente dopo gli incendi, ma se le fiamme diventano troppo intense possono lasciare paesaggi aridi che indugiano per decenni prima che gli alberi tornino.

"Le nostre foreste, le comunità rurali, l'agricoltura e l'economia sono collegate in un paesaggio condiviso e la loro esistenza è in gioco", ha affermato il segretario all'agricoltura Tom Vilsack in una dichiarazione che annuncia il piano di riforestazione. "Solo attraverso azioni audaci e intelligenti per il clima... possiamo garantire il loro futuro."

Il servizio forestale quest'anno sta spendendo più di 100 milioni di dollari in lavori di riforestazione. Si prevede che la spesa aumenterà ulteriormente nei prossimi anni, fino a 260 milioni di dollari all'anno, in base al progetto di legge federale sulle infrastrutture approvato lo scorso anno, hanno affermato i funzionari dell'agenzia.

Alcuni sostenitori dell'industria del legname hanno criticato la legislazione sul rimboschimento dell'anno scorso in quanto insufficiente per invertire la tendenza sull'entità del problema degli incendi. Vogliono disboscamenti più aggressivi su boschi sottili che sono diventati invasi da anni di spegnimento degli incendi.

Per evitare che le aree ripiantate diventino altrettanto ricoperte di vegetazione, le pratiche stanno cambiando in modo che i boschi riforestati siano meno densi di alberi e quindi meno inclini agli incendi, ha affermato Joe Fargione, direttore scientifico per il Nord America presso la Nature Conservancy.

Ma le sfide per l'obiettivo del servizio forestale rimangono, dal trovare abbastanza semi all'assumere abbastanza lavoratori per piantarli, ha detto Fargione.

Molte piantine moriranno prima di raggiungere la maturità a causa della siccità e degli insetti, entrambi fattori che possono essere esacerbati dai cambiamenti climatici.

"Devi essere intelligente su dove pianti", ha detto Fargione. "Ci sono alcuni luoghi in cui il clima è già cambiato abbastanza da ridurre le probabilità di ristabilire con successo gli alberi."

Gli alberi viventi sono un importante "pozzo" per l'anidride carbonica che sta guidando il cambiamento climatico quando entra nell'atmosfera, ha detto Fargione. Ciò significa che sostituire coloro che muoiono è importante per evitare che il cambiamento climatico peggiori ulteriormente.

Il Congresso nel 1980 ha creato un fondo di riforestazione che in precedenza aveva limitato i finanziamenti, che provenivano dalle tariffe sui prodotti del legno, a $ 30 milioni all'anno. Erano soldi sufficienti quando la necessità più significativa di riforestazione proveniva dal disboscamento, ma sono diventati insufficienti con l'aumento del numero di incendi grandi e ad alta intensità, hanno affermato i funzionari.

Anche insetti, malattie e raccolti di legname contribuiscono alla quantità di terra che necessita di lavori di riforestazione, ma la stragrande maggioranza proviene da incendi. Solo negli ultimi cinque anni più di 5 milioni di acri sono stati gravemente bruciati. + Esplora ulteriormente

Il cambiamento climatico aumenta i rischi di morte degli alberi

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